火焰在潮湿的空气中噼啪作响，顽强地对抗着从洞穴深处涌来的阴冷。
尸蟞群在灼热的光与焰面前焦躁地翻涌，如同黑色的潮水撞上无形的堤坝，发出令人头皮发麻的“沙沙”声和濒死的“吱吱”尖鸣。
焦糊与一种难以形容的腥臭气味混合，弥漫在狭窄的甬道里，几乎令人作呕。
“保持阵型！压上去！别给它们喘息的机会！”吴邪的声音在火光跳跃的阴影里显得异常冷静，他紧盯着尸蟞群的动向，指挥着队伍缓缓向前推进。
强光手电的光柱穿透烟雾和晃动虫影，努力探寻着前方更深沉的黑暗。
黑瞎子手里的火焰喷射器稳定地吞吐着火舌，他脸上不见紧张，反而带着点兴奋的潮红，嘴里还不忘念叨：“嘿，这玩意儿可比冷兵器带劲儿多了！瞎子我就喜欢这热热闹闹的场面！”
王胖子一边奋力挥舞着工兵铲，将一两只试图从侧翼石缝钻过来的尸蟞拍成肉泥，一边喘着粗气抱怨：“带劲儿个屁！胖爷我宁愿回去跟粽子摔跤！这玩意儿也忒多了，没完没了啊！天真，咱这得走到啥时候是个头？”
“少废话，节省体力！”解雨臣的声音从另一侧传来，他动作不如王胖子大开大合，但工兵铲每一次挥出都精准而高效，格挡、拍击，将靠近的尸蟞清除，气息还算平稳，“跟着吴邪，注意脚下，这路越来越滑了。”
确实，脚下的路不再是粗糙的开凿面，而是覆盖了一层湿滑黏腻的苔藓，在幽暗的光线下泛着不祥的深绿色。
甬道依旧向下倾斜，仿佛没有尽头，两侧的石壁上也爬满了类似的苔藓和不知名的菌类，湿漉漉地反射着手电光。
张琪琳紧贴在吴邪身侧半步的位置，她没有动用任何工具，那双淡然的眸子在昏暗光线下仿佛能夜视般，精准地捕捉着任何可能突破火线防御的漏网之鱼。
她的动作简洁到极致，往往只是手指一弹，或脚尖轻点，那试图偷袭的尸蟞便瞬间僵直或爆裂，无声无息地化解危机。她的存在，就像一道无形的屏障，将吴邪身周护得密不透风。
队伍末尾的张起灵，沉默得如同融入阴影的石像。他不再有放血的意图，只是静静地跟着，但他的目光却如同最精密的雷达，不断扫视着后方和头顶的黑暗，确保没有任何威胁从背后袭来。
偶尔，他的目光会在前方吴邪和张琪琳的背影上短暂停留，那古井无波的眼底深处，无人知晓在思索着什么。
在火焰和协作的防御下，尸蟞群的攻势终于被遏制、击退。黑色的“潮水”渐渐消退，只留下满地狼藉的虫尸和空气中令人不适的气味。
火焰喷射器的燃料似乎也消耗了大半，火势渐弱。黑瞎子关掉了阀门，甬道内瞬间陷入了更深沉的黑暗，只有几道强光手电的光柱在不安地晃动。
“暂时安全了。”吴邪示意大家停下，他微微喘息着，额角渗出细密的汗珠，不仅仅是累，更是精神高度紧绷的消耗。他用手电光仔细照射着前方依旧深邃的甬道，以及脚下湿滑的路面。
“他娘的，总算消停了……”王胖子一屁股坐在地上，也顾不得脏了，用袖子擦着脸上的汗和不知是汗水还是溅到的污渍，“这鬼地方，还没见着正主，就先给咱来了个下马威。”
“这才只是开始，胖子。”黑瞎子检查着他的火焰喷射器，语气依旧轻松，但话里的内容却让人轻松不起来，“看这尸蟞的规模和活跃度，下面埋着的‘东西’，恐怕不是善茬。而且，你们没觉得，这空气里的味道，越来越怪了吗？”
经他提醒，众人才更加留意到，除了尸蟞的腥臭和火焰的焦糊味，空气中确实弥漫着一股更加若有若无、却仿佛能渗透进骨髓里的阴冷气息，带着陈腐和一种难以言喻的……古老感。
解雨臣蹲下身，用手指抹了一点地面湿滑的苔藓，在指尖捻开，凑到鼻尖闻了闻，眉头紧锁：“这苔藓……不是自然生成的品种。还有这湿度，太不正常了，像是……有什么东西在持续散发着水汽。”
吴邪点了点头，他的感觉更为清晰。不仅仅是气味和湿度，自从进入这条向下的甬道，张琪琳之前感知到的那股“污浊”能量，似乎变得更加清晰和活跃了，如同无形的蛛网，弥漫在周围的空气和石壁之中。而那个沉寂的“核心”，也仿佛更近了一些。
“都小心点，”吴邪沉声提醒，目光扫过众人，“这里的一切都不正常。苔藓、空气、还有刚才的尸蟞，可能都受到下面那个‘东西’的影响。尽量不要直接接触任何不明物体。”
他看向张琪琳：“琪琳，感觉怎么样？那个‘核心’还有那些‘藤蔓’？”
张琪琳闭目凝神片刻，睁开眼，指向甬道深处：“核心，更近了。‘藤蔓’……很活跃，在‘呼吸’。”
“呼吸？”王胖子打了个寒颤，“我说琳妹子，你能不能说点阳间的话？啥叫‘呼吸’啊？听着怪瘆人的。”
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