张老头的身影融入夜色,留下沈源独立于荒谷之中,心潮起伏。夜风带着寒意,却不及他心中冰冷的万分之一。
真相的重量远超他的想象。
烈阳道人,这位刑堂副执事,灵师后期的高手,竟是因觊觎他可能身怀的“异宝”或“特殊体质”而屡下杀手。
金灵水,这弥补他根基的希望之源,却也成了催命之符。墨渊师叔心思深沉,或想鹬蚌相争,渔翁得利;玄骨上人则牵扯到沈家祖上因果,是敌是友,迷雾重重。
而最令他震撼的,是张老头的身份。
能轻易惊退黑煞帮的灵师,言语间对三位灵师修士直呼其名甚至带有贬义,其修为深不可测。
再联想到他常年看守废丹房,对种种废弃之物了如指掌,偶尔流露的指点都直指要害……“烂木头里长出好蘑菇”,这绝非普通杂役老者能有的眼界。
张老头,极有可能是宗门内隐藏的强者,其实力,恐怕远超普通灵师境界,难道是……灵王?
这个猜测让沈源呼吸一窒。
若真如此,张老头多次或明或暗的相助,其用意何在?是单纯看好自己,还是与那三位灵师甚至其背后势力有旧怨,借自己这把刀来搅动风云?或者,与玄骨上人提到的“沈家祖上因果”有关?
无数念头闪过,最终都化为一声无声的叹息。无论如何,张老头此次现身点破真相,已是天大的恩情。让他从被动猜疑转为明确了主要敌人。
“烈阳道人……”沈源喃喃自语,眼中寒芒凝聚。
既然知道了敌人是谁,知道了对方的目的,这边是一大优势,那就不再是毫无头绪的黑暗中的挣扎。
当前首要之事,是安全返回宗门。烈阳道人既然敢在黑市悬赏,说明其已有些狗急跳墙,不顾宗门规矩了。宗门内部,反而因近期整顿,成了相对安全之地。
他仔细清理了现场痕迹,确保没有留下任何与自己相关的物品或气息,然后绕了一个极大的圈子,在黎明前最黑暗的时刻,悄无声息地回到了青岚宗,没有惊动任何人。
回到小院,激活所有禁制,沈源才真正松了口气。他盘膝坐下,开始冷静分析现状。
劣势很明显:对手是灵师后期,宗门实权人物,党羽众多,甚至能调动外部势力。自己只是灵徒八重,虽有越阶战力,但正面抗衡无异于以卵击石。
当然自身的优势也不少。其一,对方并不知道自己已知晓对方的核心动机和部分手段;其二,宗门高层正在整顿风气,烈阳道人此时动作越大,暴露的风险也越大;其三,有张老头这位疑似灵王的存在隐隐站在自己这边,至少是持一种默许甚至乐见其成的态度,说不定关键时候能有奇效。
“不能硬拼,需借力打力。”沈源迅速定下了策略。他要利用宗门的规则和当前高压的态势,让烈阳道人自己露出马脚。
接下来的日子,沈源的生活轨迹发生了细微调整。他依旧低调炼丹、修炼,但去公共区域的次数略微增加。
在任务殿、藏经阁,他会有意无意地与一些相对正直、或者与刑堂里与烈阳一系不太对付的弟子攀谈,话题往往围绕宗门近况、炼丹心得,偶尔会“好奇”地问及刑堂执法是否公正、近期有无异常事件等等,话题引入得及其自然,仿佛只是普通弟子对宗门事务的关心。
他不再刻意完全隐藏修为,而是将明面实力“提升”到了灵徒七重巅峰,这与他小比表现出的潜力和获得的奖励相符,合情合理。同时,他接取炼丹任务时,开始有选择地接取一些需要与器堂、戒律堂等其他部门打交道的协作任务,拓宽自己的接触面,避免被困在丹堂一隅。
另一方面,他对自身实力的提升达到了近乎苛刻的程度。修炼更加勤勉,锐金草的培育加速,金灵水的使用毫不吝啬,力求为突破灵徒九重打下坚实基础。蕴神丹的炼制成了常态,神识的增长是他应对复杂局面最大的依仗。阵法研习也未放下,小院的禁制越发复杂隐秘,他甚至开始尝试制作几种简易的阵盘,以备不时之需。
他就像一颗投入平静湖面的石子,动作轻微,却已开始悄然荡开涟漪。这些细微的变化,落在不同人眼中,自有不同的解读。
这一日,沈源正在丹堂公共区域查阅一份关于“清心三叶草”最佳采收期的公告,耳边传来两名执事弟子的低语。
“听说了吗?执法堂联合稽查小组的检查中,好像查到刑堂那边一些账目问题,涉及几批炼器材料的去向不明。”
“嘘……小声点,烈阳师叔那边的人正恼火呢,说是有人故意找茬……”
沈源面色如常,心中却是一动。稽查小组的动作,这么快就延伸到刑堂了?
宗门高层的整顿之风,并未因时间的流逝而减弱,反而有愈演愈烈之势。由执法堂、阵堂、丹堂等多部门联合组成的稽查小组,权力极大,开始对过往数年的各项事务进行回溯清查,尤其是资源分配、任务派遣、弟子伤亡等敏感环节。这本是数年或数十年就有的一次例行检查。
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