晨光刺破夜雾，将大理寺的青砖黛瓦染成一片金红。这座执掌刑狱的官署，檐角铜铃在晨风中轻颤，却掩不住内里弥漫的肃杀之气。沈清辞坐在偏厅的梨花木椅上，指尖轻抚腰间暖玉，莹白的玉身泛着温润光泽，昨夜那场惊心动魄的厮杀仿佛还在掌心残留余温。晚晴站在她身侧，手中捧着的青瓷茶盏热气袅袅，水雾模糊了她眼底尚未褪去的后怕。
“大小姐，大理寺卿柳大人已在刑讯室等候，只待您过去。”管家躬身禀报，声音压得极低，似是怕惊扰了这晨间的凝重。沈清辞点头起身，玄色锦裙拂过地面，裙摆绣着的暗纹牡丹在晨光下若隐若现，平添几分清冷贵气。她缓步走向刑讯室，廊道两侧的石灯笼尚未熄灭，烛火摇曳间，将墙上“明镜高悬”的匾额映照得忽明忽暗，恍若人心难测。
刑讯室内，寒气刺骨。青石地面泛着湿冷的光，墙角的铁锁链上凝结着一层薄霜，空气中混杂着铁锈与血腥的气息，呛得人鼻腔发紧。五名刺客被分别绑在特制的刑架上，粗麻绳深深勒进他们的皮肉，留下一道道紫红的印记。为首的刺客靠在最左侧的刑架上，面巾已被扯下，那张布满刀疤的脸在昏暗光线下更显狰狞，唯有一双眼睛依旧淬着狠戾，死死盯着走进来的沈清辞。
柳大人身着绯色官袍，端坐在案后，手中握着的朱笔悬在卷宗上方，见沈清辞进来，连忙起身拱手：“沈大小姐，昨夜之事多亏您处置得当，方能擒获刺客。今日审讯，还需您从旁指证。”沈清辞回礼，目光扫过刑架上的刺客，声音平静却带着不容置疑的威严：“柳大人不必多礼，这些人身藏狼头铜牌，与萧景渊的死士脱不了干系，还望大人能查明真相，还沈家一个公道。”
柳大人颔首，将朱笔重重落在卷宗上，发出“啪”的一声脆响，打破了室内的寂静：“来人！带第一个刺客上前审讯！”话音刚落，两名衙役立刻上前，将最右侧那名身材瘦小的刺客从刑架上解下，按跪在地上。那刺客浑身颤抖，脸色惨白如纸，眼神躲闪，显然已被昨夜的失败与眼前的刑具吓得心神不宁。
“说！是谁派你们来镇国公府行刺沈大小姐的？如实招来，尚可从轻发落！”柳大人一拍惊堂木，声如洪钟，震得人耳膜发颤。刺客嘴唇哆嗦着，却迟迟不肯开口，只是一个劲地摇头。柳大人眉头紧锁，眼中闪过一丝厉色：“看来你是不肯招了？来人，取拶指来！”
衙役们立刻端来刑具，那副黄铜打造的拶指在光线下泛着森冷的光，指缝间的尖刺让人不寒而栗。刺客见此情景，吓得魂飞魄散，连忙哭喊：“大人饶命！我说！我说！是……是沈清柔小姐派我们来的！她给了我们重金，还说只要杀了沈清辞大小姐，就能得到萧景渊殿下的重用！”
此言一出，室内众人皆惊。柳大人手中的朱笔顿在半空，沈清辞虽早有预料，却仍忍不住攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。她看着那名刺客，声音冰冷：“你说的可是实话？沈清柔与萧景渊究竟还有哪些勾结？”刺客连忙点头，泪水与汗水混在一起，顺着脸颊滑落：“是真的！小人不敢撒谎！沈清柔小姐还让我们在刺杀成功后，将大小姐腰间的暖玉带回，说那玉佩有神秘力量，能助萧景渊殿下夺得皇位！”
就在此时，为首的刺客突然怒吼：“你这个叛徒！竟敢出卖主子！”他挣扎着想要挣脱绳索，却被衙役死死按住。沈清辞冷笑一声，走到他面前，指尖轻轻拂过腰间的暖玉：“看来你倒是忠心，可惜啊，你的忠心用错了地方。沈清柔不过是将你们当作棋子，一旦事成，你们的下场只会比现在更惨。”
为首的刺客眼神凶狠，啐了一口：“休要胡说！主子待我们不薄，我们绝不会背叛她！”柳大人见状，脸色愈发阴沉：“敬酒不吃吃罚酒！来人，取烙铁来！”衙役们立刻点燃炭火，将烙铁放入火中，不多时，烙铁便烧得通红，散发出灼热的气息，连空气都仿佛被烤得扭曲。
刺客们见此情景，脸色愈发惨白。方才招供的那名刺客更是吓得瘫倒在地，浑身瘫软。为首的刺客却依旧不肯屈服，紧闭着双眼，一副视死如归的模样。柳大人冷哼一声，示意衙役动手。衙役举起通红的烙铁，朝着为首刺客的手臂烫去。“滋啦”一声，皮肉烧焦的气味瞬间弥漫开来，刺客人发出一声凄厉的惨叫，声音穿透刑讯室的墙壁，让人不寒而栗。
他的手臂上立刻留下一道狰狞的烙印，皮肉外翻，鲜血直流。为首的刺客痛得浑身抽搐，冷汗浸湿了衣衫，却仍咬着牙，不肯松口。沈清辞看着他，眼中闪过一丝冷意：“你以为你这样就能护住沈清柔？告诉你，就算你不说，我也有办法让她身败名裂。昨夜你腰间的狼头铜牌，还有你口中的‘主子’，早已暴露了你们的身份。”
她顿了顿，从袖中取出一枚玉佩碎片，那是昨夜刺客进攻时，被暖玉的力量震碎的配饰。“这枚碎片上刻着的花纹，是回纥部落的图腾。沈清柔与回纥勾结，意图颠覆大启，你以为这些事能瞒多久？”为首的刺客听到“回纥”二字，瞳孔骤然收缩，眼中闪过一丝慌乱。沈清辞敏锐地捕捉到这一细节，心中更加确定自己的猜测。
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