沈清辞的目光落在阿依慕腰间的玉佩上，指尖在袖中悄然攥紧。那玉佩通体呈暗绿色，雕刻着与暖玉相似的云纹，却少了几分温润灵气，边缘还残留着细微的打磨痕迹——显然是仿照暖玉刻意打造的赝品。她前世曾在沈清柔的梳妆盒里见过一模一样的玉佩，当时只当是庶妹寻常的饰物，如今想来，竟是北狄与西突厥勾结的铁证。
“皇后娘娘？”阿依慕察觉到她的注视，嘴角勾起一抹倨傲的弧度，抬手轻抚腰间的玉佩，语气带着几分挑衅，“这是我西突厥的传世玉佩，据说与大渝的宝物暖玉有着渊源，不知娘娘可否见过真品？”
沈清辞收回目光，面上扬起得体的笑容，语气不卑不亢：“公主说笑了，暖玉乃是沈家传家宝，寻常人难得一见。倒是公主这枚玉佩，工艺精巧，想来在西突厥也是极为珍贵的宝物。”她刻意避开“渊源”二字，既不承认也不否认，免得落入阿依慕的话语陷阱。
拓跋烈见两人言语交锋，连忙打圆场：“皇后娘娘与公主皆是巾帼不让须眉，今日相聚也是缘分。快请坐，我们一同商议抗敌之事。”他示意侍女添上座椅，目光却在两人之间来回扫视，显然是想借阿依慕的出现，进一步试探沈清辞的底细。
沈清辞刚坐下，便见阿依慕起身走到殿中，手中捧着一卷羊皮地图：“可汗，皇后娘娘，这是西突厥边境的布防图。昨夜我们抓获了几名北狄的逃兵，从他们口中得知，西突厥此次突袭，实则是受了大渝叛徒的挑唆，误以为北狄要联合大渝攻打西突厥。”她手指在地图上划过，语气带着几分诚恳，“只要大渝肯出兵相助，我们西突厥愿意与北狄冰释前嫌，共同对抗真正的敌人。”
沈清辞心中冷笑，阿依慕这番话漏洞百出——西突厥若真被挑唆，为何不先派人核实，反而直接出兵突袭？她低头端起茶杯，指尖不经意间拂过杯沿，目光却留意着阿依慕的神色。果然，在提及“大渝叛徒”时，阿依慕的眼神闪烁了一下，显然是在隐瞒什么。
“公主的提议固然可行，”沈清辞放下茶杯，语气带着几分犹豫，“但出兵之事事关重大，臣妾需等京城的回复才能做决定。不如我们先派人前往西突厥边境，核实逃兵所言是否属实，再商议后续的计划？”她故意拖延时间，既为了等待萧玦的回信，也为了进一步观察阿依慕与拓跋烈的反应。
阿依慕眼中闪过一丝急切，随即又恢复了镇定：“皇后娘娘所言极是，谨慎行事也是应当。只是边境战事紧急，若拖延太久，恐会给敌人可乘之机。不如让臣妾亲自前往边境核实，也好尽快给娘娘答复。”她主动请缨，显然是想掌控主动权，避免沈清辞派人探查时发现破绽。
拓跋烈连忙附和：“公主深明大义，有公主亲自前往，定能尽快查明真相。朕这就派巴图率领一队士兵，护送公主前往边境。”他话音刚落，巴图便躬身领命，眼中却闪过一丝不易察觉的慌乱——显然是担心阿依慕在途中露出马脚。
沈清辞没有反对，只是淡淡道：“既然公主愿意亲自前往，那便有劳公主了。只是边境凶险，还望公主多加小心。”她望着阿依慕离去的背影，心中已然明白——这两人看似配合默契，实则各有图谋，而他们真正的目标，恐怕远比“共同抗敌”要复杂得多。
阿依慕离开后，拓跋烈又设宴款待沈清辞，席间却不再提及边境战事，反而频频询问京城的情况，尤其是萧玦的喜好与日常。沈清辞心中警惕，只捡些无关紧要的话题应对，偶尔提及萧玦处理政务的严谨与对百姓的关怀，语气中满是敬佩与爱慕。她知道，拓跋烈此举定是想从她口中打探萧玦的软肋，若是表现出对萧玦的不在意，反而会引起他的怀疑。
宴席进行到一半，巴图突然匆匆赶来，在拓跋烈耳边低语了几句。拓跋烈脸色一变，随即对沈清辞道：“皇后娘娘，朕突然想起还有要事处理，便先失陪了。巴图，你替朕好好招待皇后娘娘。”他起身离去时，脚步略显仓促，显然是发生了什么紧急之事。
沈清辞不动声色地观察着巴图，见他神色慌张，便故意问道：“巴图大人，可汗这是遇到什么急事了？方才还好好的，怎么突然就离开了？”
巴图勉强挤出一丝笑容：“娘娘不必担心，只是边境传来一些消息，可汗需要亲自处理。臣陪娘娘继续饮酒，尝尝我们漠北的特色美食。”他说着，便给沈清辞的碗中夹了一块烤肉，眼神却始终不敢与她对视。
沈清辞没有动筷子，只是轻声道：“巴图大人，你袖口的令牌似乎松了，若是掉在地上，恐怕会损坏。”她目光落在巴图的袖口，提醒道。巴图脸色一变，连忙捂住袖口，慌张地说：“多谢娘娘提醒，臣会小心的。”他起身告退，说是要去取新的酒水，实则是想借机整理令牌，避免再次露出破绽。
巴图离开后，春桃走到沈清辞身边，低声道：“娘娘，方才奴婢看到巴图大人离开时，偷偷将一张纸条塞给了殿外的士兵，那士兵接过纸条后，便匆匆向军营的方向跑去了。”
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