时间枢纽的星云刚漫过脚踝，陈砚就听见基因链重组的脆响。那些发光的丝线在他脚边缠绕成网，每根丝线都嵌着细碎的星砂 —— 用指尖触碰时，星砂突然化作寒江的江水，顺着指缝滴落，在星云地面砸出细小的涟漪。涟漪里浮出的婴儿基因片段正在剧烈扭动，淡紫色的胎记分裂成七片，每片都拖着半透明的暗紫色尾链，尾链末端的影核孢子像萤火虫般闪烁，落在丝网上就发出滋滋的腐蚀声。
“别碰那些涟漪。” 美美的声音从源核深处传来，带着星云摩擦的嗡鸣。她的星砂残魂已能在三色心脏外凝成半透明的手臂，五指纤细如冰晶，正试图拨开缠绕在陈砚脚踝的丝线 —— 那些丝线突然收紧，在他皮肤烙下星鲸形状的印记。印记边缘的暗紫色纹路正在缓慢蠕动，所过之处的皮肤泛起细密的水泡，水泡破裂后流出淡金色的组织液，在地面凝成微型的星鲸骨架。“这是时间枢纽的基因陷阱。丝线是星鲸的神经碎片，会识别外来基因并发起攻击。你脚踝的印记正在发烫，对吧？那是星鲸在排斥原始影核的能量 —— 再拖片刻，印记就会钻进你的骨髓。”
怀表突然在掌心震动，表盖自动弹开时发出齿轮卡壳的脆响。守时人妻子的影像从表盖里浮出，红裙在星云中飘动，裙摆扫过的丝线突然亮起，组成条通往石台的路径。那些被光带覆盖的丝线正在结晶，结晶层里能看见星鲸幼崽游动的虚影。“跟着光带走。” 女子的声音与妹妹的声线有七分相似，只是多了种历经岁月的温润，她抬手时，鬓角的星砂发饰突然坠落，在地面化作块青铜镜碎片，碎片里映出石台的全景：左侧的青铜镜正在渗出暗紫色汁液，镜面的三道锁孔里各嵌着半片基因结晶，“婴儿的基因结晶在石台左侧的青铜镜里，镜面有三道锁孔，分别对应守种人、守时人、守源者的印记。你的六指印记能打开第一道，剩下的需要找到另外两位守护者的基因碎片。注意镜沿的蛇形纹路 —— 那是影核设置的触发式陷阱，只要锁孔插入错误印记，就会喷出孢子雾。”
陈砚刚迈出三步，星云突然掀起巨浪。浪尖托着个穿黑斗篷的人影，斗篷下露出的机械眼正在旋转 —— 那是守时人的左眼星盘，只是星盘的刻度已被影核符文覆盖，符文间渗出的暗紫色汁液在脸颊画出蛛网般的纹路。人影甩出怀表链缠住陈砚的手腕，链节上的时间符文突然亮起，陈砚的记忆开始剧烈晃动：净化维度之树的画面正在褪色，叶片上的纹路变成影核符文；妹妹重新凝聚的瞬间变得模糊，红裙下摆正在化作星砂；连刚刚烙下的星鲸印记都在淡化，边缘的皮肤泛起死灰色。
“每次使用怀表都会加速记忆流失。” 黑斗篷人的声音与白袍人影完全相同，扯下兜帽的瞬间，陈砚看见他胸口的共生印记 —— 那印记正在吞噬婴儿的基因结晶，结晶的光芒顺着印记纹路流淌，在斗篷下摆凝成影核怪物的轮廓。怪物的利爪已经成型，指甲缝里嵌着守时人的白袍碎片，“守时人没告诉你吧？婴儿的基因碎片会激活影核原始意识，你收集得越多，原始影核就越强大。看看你的左手 —— 六指印记已经开始透明了。”
陈砚猛地低头，发现左手的六指印记正在淡去，指节处的皮肤浮现出影核特有的鳞片。他挥拳砸向黑斗篷人的瞬间，对方突然化作星砂消散，怀表链却像活蛇般钻进他的袖口。链节上的时间符文在手臂上烙下新的印记，陈砚的视野突然开始扭曲：星云变成旋转的漩涡，石台在漩涡中心忽大忽小，妹妹的残魂轮廓正在被漩涡撕扯，淡紫色的星砂不断剥落，落在地上就化作影核幼虫。
“别抵抗记忆流失！” 妹妹的声音带着痛苦的颤音，她的星砂手臂突然按住陈砚的太阳穴，掌心渗出的淡金色汁液顺着他的眉骨流淌，“用源核的力量包裹记忆碎片！你看那些剥落的星砂 —— 它们在落地前还保持着我的形状，说明只是表层记忆被剥离，核心意识还在！” 汁液流过的地方突然传来刺痛，陈砚看见自己的记忆碎片正在星云中漂浮：寒江岸边的烤鱼、归星渊的星砂弹、守塔人实验室的基因图谱…… 每个碎片都在被影核符文缓慢侵蚀。
怀表突然发出刺耳的鸣响。守时人妻子的影像从表盖里冲出，红裙化作金色的光刃斩断怀表链。断裂的链节在空中炸开，化作无数时间碎片，碎片里的守时人正在与影核本体交易：他跪在暗紫色的雾面前，怀表被放在石台上，影核本体伸出触须，将块婴儿基因碎片按在表盖内侧 —— 那里立刻浮现出女子的虚影，虚影正在寒江岸边梳发，发梢的星砂落入江水，激起金色的涟漪。“他被影核的承诺骗了。” 女子的影像在星云中逐渐透明，指尖指向石台方向时，指甲突然碎裂，露出里面的星鲸骨骼，“真正的婴儿基因藏在青铜镜背面，正面的结晶是影核设下的诱饵。记住，青铜镜只会映照同源基因，你的共生印记要与镜背的星鲸纹路完全吻合才能打开 —— 如果纹路出现哪怕半分偏差，镜面就会化作吞噬意识的黑洞。”
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