李元芳接到狄仁杰的密令，将落雁陂的后续事宜交由副手，自己则连夜轻装简从，秘密返回神都。他并未直接进入内卫府，而是按照狄仁杰指示，先在一处隐秘的安全据点落脚，通过如燕与狄仁杰取得联系。
内卫府大牢的鸩杀案，如同一块阴云笼罩在神都上空，更沉甸甸地压在每一位知情者的心头。狄仁杰对外严密封锁了周允衣领发现青鸾图案的消息，只以“监管不力，致要犯中毒身亡”为由，对内卫府及刑部大牢相关人员进行初步整顿和隔离审查，以此麻痹潜在的“青鸾”眼线。
真正的内部肃清，在暗中有条不紊地展开。李元芳凭借其在内卫中的威望和对人员背景的熟悉，开始从外围向内，层层筛查。他首先调取了近期所有接触过关押区域的人员记录，尤其是周允入狱后的轮值表、物资配送清单、乃至探视记录（尽管周允并无外人探视权）。任何一点异常的时间空缺、行为矛盾，都被他记录下来，交叉比对。
同时，如燕那边的追查也有了新的方向。她根据醉仙楼伙计提供的“黄铜圆筒”线索，扩大了搜查范围，不再局限于墨衡已知的居所，而是重点排查神都内所有与机关、冶炼、古董相关的店铺、工坊，以及租赁库房。她推断，墨衡若要将如此重要的东西藏匿，必然会选择一个与他的技艺背景相关，且不易引人注意的地方。
这一日，如燕查到城南有一家名为“巧工阁”的老店，表面经营些普通金石器物修复，但暗地里也接一些涉及机关消息的私活，在特定圈子里小有名气。店主是个寡言少语的老头子。如燕扮作寻找特殊机关零件的富家小姐，旁敲侧击。
“……老师傅，听说您这儿手艺精巧，不知可否定制一种黄铜圆筒？约拇指粗细，两指长短，表面需刻流云纹，内里要能藏些精细图纸。”如燕状似随意地描述着。
那老店主抬了抬眼皮，浑浊的眼睛看了如燕一眼，又低下头继续打磨手中的一件银器，慢悠悠道：“姑娘说的这东西，小老儿做不了。太过精巧，费时费力，不合算。”
如燕心中一动，这反应不似直接拒绝，倒像是有所顾忌。她不动声色，将一锭足色的金子放在柜上：“老师傅，价钱好商量。实在是家传的一件古物缺失了关键部件，急需配齐，还望您费心。”
老店主看着那锭金子，沉默了片刻，才缓缓道：“姑娘，不是钱的事。前些时日，倒是有位姓墨的先生，来小店修补过一件类似的玩意儿，也是要求极高。不过……他已经许久没来了。”
墨先生！如燕心中剧震，强压下激动，追问道：“哦？那位墨先生修补的，也是黄铜圆筒？他可曾取走？”
老店主摇了摇头：“修是修好了，但他没来取。这都过去快一个月了。”他指了指角落里一个落满灰尘的小木匣，“东西还在那儿呢。”
如燕几乎要屏住呼吸！她立刻让老店主取来木匣。打开一看，里面赫然躺着一个与伙计描述一般无二的黄铜圆筒！筒身冰凉，刻着精致的流云纹，入手颇沉。
她小心地尝试拧动圆筒，却发现两端严丝合缝，无法打开。
“老师傅，这……”
“墨先生当时说了，此物有独特的开启机关，非得其法，强行破坏，内里之物必毁。”老店主道，“他未曾告知开启之法。”
如燕仔细观察圆筒，表面除了流云纹，并无明显按钮或锁孔。她不敢贸然尝试，小心地将圆筒收起，重赏了老店主，并叮嘱其切勿声张，随即立刻返回内卫府。
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内卫府，密室内。
狄仁杰、李元芳、如燕三人齐聚。那枚失而复得的黄铜圆筒就放在桌案上。
“叔父，此物定然就是墨衡在醉仙楼展示的那个。他将其修补后，藏于‘巧工阁’，未来得及取走便失踪了。”如燕禀报道。
李元芳则汇报了内部肃清的初步进展：“大人，经过几日排查，发现一名负责记录囚犯物资的书记官，在周允死前两日，行为有些异常，曾以核对账目为由，单独进入过后勤库房，而库房内存有制作囚服的材料。此外，大牢一名副管事，其妻弟近日在赌坊欠下巨债，却突然还清，来源不明。这两人，嫌疑最大，已派人暗中严密监控。”
“很好。”狄仁杰赞许地点点头，目光落在黄铜圆筒上，“内奸要揪，这圆筒之谜，也需尽快解开。墨衡特意叮嘱非得其法不可开启，说明内藏之物至关重要，且可能是一次性的，不容有失。”
他拿起圆筒，在灯下反复观察。流云纹路流畅自然，似乎并无特异。他轻轻摇晃，听不到内部有任何声响。又用手指细细抚摸每一寸筒身，感受着冰凉的金属触感。
“元芳，你来看看这流云纹，可觉有异？”狄仁杰将圆筒递给李元芳。
李元芳接过，他目力极佳，又久历江湖，对机关暗器见识颇广。他凝神细观，手指沿着云纹的走向缓缓移动。忽然，他在靠近圆筒中部的一处云纹回旋处，指尖感觉到了一丝极其微弱的、与其他纹路不同的滞涩感。
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