连日的疾驰，官船终于在这一日午后，驶入了帝国漕运的终极枢纽——洛阳城外宽阔的码头区域。相较于秀州与沿途各镇的繁华，此地的景象只能用“浩瀚”来形容。千帆云集，舳舻相接，码头上人流如织，号子声、车马声、市舶司官吏的唱喏声交织成一片鼎沸的喧嚣，充分展现着天朝上国无与伦比的活力与财富。
然而，在这片喧嚣之下，狄仁杰却敏锐地察觉到一丝异样。码头上巡逻的武侯与兵丁数量明显多于往常，眼神警惕地扫视着往来船只与人群。一些看似普通的脚夫或商贩，其站姿与观察角度也透着训练有素的痕迹。
“大人，情况似乎有些不对。”李元芳低声道，手已不自觉地按在了腰间的刀柄上。他久经沙场，对这种潜在的紧张氛围有着野兽般的直觉。
“嗯。”狄仁杰微微颔首，面色平静如水，“意料之中。红莲组织能在运河上如此肆无忌惮，其在神都岂能没有耳目爪牙？我们此番归来，怕是早已落在某些人眼中了。”
船只缓缓靠岸，缆绳抛下，跳板搭稳。狄仁杰并未急于下船，而是先命李元芳率领一队精锐侍卫，将苏婉清严密护卫在中间，并将那些盛放军械的箱笼以油布覆盖，伪装成普通货物，准备押运下船。曾泰则负责整理所有案卷文书与证物，务必确保万无一失。
就在狄仁杰一行人刚刚踏上码头的青石板路，一队衣甲鲜明、气势彪悍的骑兵便疾驰而来，为首者是一名身着绯色官袍、面色冷峻的中年官员，其身后旗帜飘扬，正是负责京城治安与门禁的左右候卫。
“前方可是同凤阁鸾台平章事狄公？”那官员勒住马缰，在马背上微微拱手，语气虽算恭敬，却透着一股公事公办的疏离。
狄仁杰抬眼看去，认得此人乃是左候卫将军，赵崇节。他淡然还礼：“正是老夫。赵将军亲至码头，可是有何要事？”
赵崇节目光扫过狄仁杰身后被严密护卫的苏婉清以及那些被遮盖的箱笼，眼神微不可察地闪烁了一下，随即肃然道：“狄公一路辛苦。末将奉上谕，特来迎候狄公，并协助处理一应事宜。近来京畿地面不甚安宁，为保狄公与……重要人证、物证之周全，请狄公随末将之人前往驿馆安置，一应事务，皆可由末将代为通传、办理。”
此言一出，李元芳与曾泰的脸色都变了。这哪里是迎候，分明是软禁！要将狄大人与外界隔离，连面圣呈报案情都要经过他们之手！
李元芳当即踏前一步，沉声道：“赵将军！狄大人奉旨查案返京，自当入宫面圣，详细禀明江南之事及沿途所遇。何须劳动将军‘代为办理’？”
赵崇节面色不变，语气却强硬了几分：“李将军，此乃上意，亦是为确保狄公安全。近来有不明势力活动频繁，若狄公携重要证物、人证贸然入宫，途中若有闪失，谁能担待？还是先往驿馆，待局势明朗，再行面圣不迟。”他手一挥，身后的候卫兵士便隐隐有合围之势。
气氛瞬间剑拔弩张！
狄仁杰却忽然笑了起来，他轻轻拍了拍李元芳的手臂，示意他稍安勿躁，然后对赵崇节道：“赵将军恪尽职守，为国担忧，老夫心领了。既然陛下有此安排，老夫自当遵从。”
“大人！”李元芳急道。
狄仁杰给了他一个安心的眼神，继续对赵崇节道：“不过，老夫离京多时，甚为挂念陛下圣体与朝中诸事。可否请赵将军行个方便，容老夫这位学生，凤阁舍人曾泰，先行入宫，向陛下呈报老夫已平安抵达之讯，以免陛下挂心？至于老夫与这些杂物，便依将军之意，暂住驿馆等候消息。”
他这番话合情合理，既给了赵崇节台阶下，又坚持要让曾泰入宫报信。赵崇节若再强行阻拦，便显得太过刻意与无礼。他沉吟片刻，料想一个曾泰也翻不起大浪，便点了点头：“狄公体恤，末将岂敢不从。便依狄公所言，曾舍人可先行入宫。”
曾泰会意，立刻向狄仁杰行礼，又对赵崇节拱了拱手，带着两名侍卫，快步离开码头，直奔皇城方向而去。
狄仁杰则坦然地对赵崇节道：“如此，便有劳赵将军引路了。”
赵崇节见狄仁杰如此配合，心中稍定，指挥手下兵士“护卫”着狄仁杰一行，离开喧嚣的码头，向着城内一处较为僻静的皇家驿馆行去。
驿馆环境清幽，守卫看似森严，实则处处透着监视的意味。狄仁杰被安置在一处独立院落，苏婉清被安排在相邻不远的小楼，均有重兵“把守”。那些军械箱笼也被送入驿馆库房，由狄仁杰的侍卫与赵崇节的人共同看管——表面上是共同负责，实则是相互监视。
李元芳心中愤懑，在院中来回踱步，低声道：“大人！这赵崇节分明是受了指使，要将我们困在此地！他们定是想拖延时间，甚至寻找机会对苏小姐和军械下手！”
狄仁杰坐在石凳上，悠闲地品着驿丞送来的茶，仿佛浑不在意：“稍安勿躁。他们越是如此，越是说明我们带回来的东西，戳到了他们的痛处，让他们慌了手脚。”
“可是，曾泰一人入宫，能说服陛下吗？”
“陛下圣明，岂是轻易可被蒙蔽之辈？”狄仁杰放下茶盏，目光深邃，“曾泰只需将我们在运河遇袭、缴获军械、人证险些被掳、以及返京即被‘保护’这几件事，原原本本禀明陛下，陛下心中自有计较。我们如今要做的，便是等。”
“等？”
“等陛下的反应，等对方下一步的动作。”狄仁杰嘴角泛起一丝莫测的笑意，“这驿馆看似是牢笼，又何尝不是一座钓台？鱼饵已下，就看哪条鱼会先沉不住气了。”
他抬眼望向院墙外神都的天空，暮色渐合，宫阙的轮廓在夕阳余晖中显得巍峨而森然。
“神都的水，比之运河，可是要深得多了。”
夜幕降临，驿馆内外一片寂静，只有巡逻兵士规律的脚步声更添几分压抑。狄仁杰房中的灯火，直至深夜也未熄灭。
约莫子时前后，一道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地避开了所有明岗暗哨，出现在了狄仁杰的窗外，屈指轻轻叩响了窗棂。
房间内，一直和衣假寐的狄仁杰骤然睁开双眼，眼中没有丝毫睡意。他侧耳倾听片刻，缓缓起身，走到了窗边。
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