驿馆的火势终于在千牛卫的有效介入下被彻底扑灭,只余下缕缕青烟和一片狼藉的焦黑废墟,无声地诉说着昨夜那场“意外”的惨烈。天色渐明,黎明的微光刺破夜幕,照亮了驿馆内肃杀的场景。
狄仁杰立于庭院中,面沉如水。那名重伤的侍卫因失血过多,终究未能挽回性命。至此,他派去救援苏婉清的两名忠心侍卫,皆已殉职。而那名被俘的、假扮驿仆的杀手,在试图咬破藏于衣领间的毒囊时,被经验丰富的千牛卫及时发现并制止,卸掉了下巴,如今虽无法言语,却成了眼下唯一可能撬开的活口。
“大人,所有尸体均已查验完毕,”李元芳上前禀报,声音带着压抑的怒意,“那三名袭击苏小姐的‘驿仆’,以及库房附近发现的几名身份不明的纵火者尸体,身上皆无明确身份标识,但其内衣角落,均以同色丝线绣有微小的红莲标记!”
果然又是红莲!行事风格一如既往的狠辣与缜密。
“赵崇节呢?”狄仁杰冷声问。
“已被其部下护送回左候卫衙署‘救治’,我们的人未能拦截。”李元芳回道,“他这一走,许多事情便死无对证。”
狄仁杰冷哼一声:“跑得了和尚跑不了庙。他既已跳出来,便休想再轻易隐匿。元芳,你持我名帖,立刻带一队千牛卫,前往左候卫衙署‘探病’!不必与他冲突,只需表明态度,让他知道,此事绝不会轻易了结!”
“是!”李元芳领命,点齐人马,匆匆而去。这是一种姿态,更是一种施压。
此时,曾泰也自宫中赶来,他虽略显疲惫,但眼神明亮。“恩师!”他快步上前,“学生已面圣,将江南案后续、运河遇袭、缴获军械以及昨夜驿馆之事,原原本本禀奏陛下!陛下闻奏,勃然大怒,已下严旨,命恩师全权负责查办此案,涉及官员,无论品级,一查到底!京兆尹、左右金吾卫皆需配合行事!这是陛下手谕!”他双手奉上一卷明黄的绢帛。
狄仁杰接过手谕,心中稍定。有了皇帝明确的授权,他便可放开手脚,不必再受赵崇节之流的掣肘。
“宫中情形如何?”狄仁杰一边浏览手谕,一边问道。
曾泰压低声音:“陛下对漕运与军械之事极为震惊,尤其听闻可能与朝中之人有所牵连后,更是……圣心难测。不过,陛下明确支持恩师查案,并暗示,若有需要,可动用内卫力量。”
内卫!狄仁杰眼中精光一闪,陛下将此等隐秘力量都授权于他,可见决心之大,亦可见局势之严峻。
“好!”狄仁杰收起手谕,目光锐利,“既然陛下授我全权,那我等便不必再有任何顾忌!元芳已去左候卫施压,曾泰,你立刻持陛下手谕,协调京兆尹,查封驿馆,将所有涉案人员、物证统一看管,详加审讯!尤其是那个被俘的杀手,要想尽一切办法,撬开他的嘴!”
“学生明白!”
安排妥当后,狄仁杰来到了暂时安置苏婉清与钟祁的房间。
苏婉清经过休整与安抚,情绪稳定了许多,见到狄仁杰,连忙起身行礼,眼中满是感激与后怕。钟祁的左臂已被军医妥善包扎,脸色虽仍苍白,但精神尚可。
“狄阁老,”钟祁挣扎着想站起来,被狄仁杰按住,“多谢阁老再次救命之恩。”
“钟壮士不必多礼,应是老夫谢你才对,若非壮士忠义,苏小姐恐已遭不测。”狄仁杰真诚道,随即话锋一转,“壮士,你既受苏参军重托,可知‘青霞’具体所指?昨夜沈槐前来报信,言及‘青霞’乃是光禄寺致仕老丞梅凌寒的‘青霞斋’,苏参军将部分关键证据托付于他,此事可真?”
钟祁闻言,肯定地点了点头:“沈槐所言应当不虚。苏参军确与梅老丞交厚,曾多次在‘青霞斋’密谈。参军遇害前,也曾暗示我,若事有不谐,可信赖梅老丞。只是……我身份敏感,不便直接与梅老丞接触,故而一直未能取得那些证据。”
苏婉清也轻声道:“家父生前也常提起梅世伯,说他性情耿直,是可信赖的长辈。”
得到了钟祁和苏婉清的确认,狄仁杰心中对“青霞斋”的线索更加重视。沈槐昨夜冒险前来,所言非虚。然而,驿馆之事闹得如此之大,红莲组织必然警觉,梅凌寒与“青霞斋”此刻恐怕也已处在危险之中!
必须立刻行动!
“苏小姐,钟壮士,此地已不安全,你们随千牛卫移驻更稳妥之处。”狄仁杰安排道,随即唤来一名千牛卫旅帅,“加派人手,护送他们至北苑静所,没有我的手令,任何人不得探视!”
处理完人员转移,狄仁杰不再耽搁。他命人备马,亲自带着一队精锐千牛卫,由曾泰引路,直奔城西梅凌寒的宅邸。
清晨的街道上,行人尚且稀少。马蹄踏在青石板上,发出清脆而急促的声响,打破了坊间的宁静。狄仁杰心中焦急,只盼能赶在对手之前。
然而,当他们抵达梅宅所在街口时,远远便看见梅宅大门紧闭,门外竟围着不少街坊,指指点点,议论纷纷。一种不祥的预感瞬间攫住了狄仁杰的心。
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