三日过去了，对周府及扬州水陆要道的封锁并未带来预期中的突破。张环带人查抄了周家在神都周边的三处庄园、五间商铺，除了搜出几本寻常的天文历法书籍外，一无所获。而扬州方面传来的消息更是令人沮丧——大火将铸钱监烧得面目全非，连熔炉都坍塌变形，根本无从查证特制铜钱的秘密。
狄府书房内，炭火盆中的银骨炭烧得正旺，却驱不散众人心头的寒意。
“大人，莫非我们打草惊蛇了？”李元芳眉头紧锁，“周兴这两日告病在家，闭门谢客，连工部的公务都推给了侍郎。”
狄仁杰站在窗前，望着庭院中尚未融尽的积雪，缓缓道：“他不是在躲避，而是在等待。”
“等待什么？”
“等待一个时机。”狄仁杰转身，目光扫过众人，“北斗会既然以星象为号，行事必然遵循天时。元月初一的七星连珠，就是他们选定的日子。”
如燕忍不住道：“可是叔父，我们现在连他们要做什么都不知道。那些特制铜钱究竟有何特别？为何要大费周章地铸造又将其沉入河中？”
狄仁杰走回书案前，拿起一枚普通的开元通宝在手中把玩：“你们可知道，铸钱最重什么？”
张环回道：“分量、成色、纹样，缺一不可。”
“正是。”狄仁杰将铜钱在指尖翻转，“朝廷对铸钱有严格规制，每文钱重二铢四絫，铜六铅四。若有偏差，便是重罪。”
他忽然将铜钱掷于案上：“但若有人能在不改变重量和外观的情况下，让铜钱变得与众不同呢？”
李元芳若有所悟：“大人的意思是，那些特制铜钱表面与寻常铜钱无异，实则暗藏玄机？”
狄仁杰颔首：“还记得周兴奏折中提到的‘新钱以一代十’吗？我怀疑，那些特制铜钱就是新钱的样板。”
他取出一份工部档案：“这是我让李朗从工部调来的铸钱记录。你们看，近三个月来，扬州铸钱监共铸开元通宝三百万贯，这个数字比往年同期多出五成。”
如燕仔细查看记录：“多出的部分，正好是沉船丢失的五十万贯特制铜钱，再加上正常流通的数量。”
“问题就在这里。”狄仁杰指着记录上一处细微的修改痕迹，“这批特制铜钱的铜铅比例被改动过，虽然改动很小，但足以影响钱币的性质。”
杨方插话道：“大人，若是改变铜铅比例，钱币的重量或色泽必然会发生变化啊。”
“所以我才说他们手段高明。”狄仁杰从袖中取出一枚铜钱，“这是今早在市集上偶然所得，你们看看可有什么不同？”
众人传看这枚铜钱，只见它大小、重量、色泽都与寻常开元通宝无异，唯有对着火光细看时，钱币边缘隐隐泛着一丝极难察觉的幽蓝。
“这是...”杨方接过铜钱，放在鼻尖轻嗅，脸色骤变，“里面有水银！”
狄仁杰点头：“不错。水银与其他金属混合后，可以在不改变重量的情况下改变钱币的质地。更重要的是...”
他顿了顿，环视众人惊疑的面容：“水银可以承载信息。”
书房内顿时一片寂静，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。
李元芳率先打破沉默：“大人的意思是，这些特制铜钱中藏有密文？”
“不止密文这么简单。”狄仁杰目光深邃，“你们可知道，前朝曾经有一种‘飞钱’之术？将特制的钱币投入火中，便会显现出隐藏的文字。”
如燕恍然大悟：“所以北斗会要大费周章地铸造这些特制铜钱，是为了传递某种信息？”
“而且是要在大范围内传递。”狄仁杰补充道，“五十万贯铜钱，若是流通开来，足以传递到全国各地。”
张环倒吸一口凉气：“他们是要用这些铜钱作为举事的信号！”
“可是铜钱已经沉入河底...”李元芳话说到一半，突然顿住，“不对！如果这些铜钱如此重要，他们绝不会任由其沉在河底！”
狄仁杰赞许地点头：“元芳说得对。我怀疑，沉船根本就是个障眼法。真正的特制铜钱，早已通过其他途径运走了。”
他走到洛水河道图前，手指沿着沉船位置向上游移动：“你们看，沉船处在回水湾，水流平缓。若是趁夜打捞，完全可以在不被察觉的情况下将铜钱转移。”
“但漕船沉没后，林刺史立即派人封锁了河道啊。”如燕质疑道。
“封锁的是下游。”狄仁杰的手指停在沉船位置上游的一处支流，“这里有一条通往终南山的隐秘水道，若是从这里转移...”
李元芳立即道：“卑职这就带人去查！”
“且慢。”狄仁杰叫住他，“若是如此明显的破绽，北斗会不会毫无防备。你们今夜先去另一个地方。”
“何处？”
“周府祠堂。”
夜色深沉，周府祠堂内烛火摇曳。狄仁杰与李元芳悄无声息地潜入，只见祠堂正中供奉着周家祖先的牌位，最上方赫然是前朝太史令袁天罡的灵位。
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