南市临近漕渠的这片区域，多是些染布、鞣皮的作坊，空气中常年弥漫着一股混合了染料、矾石和河泥的复杂气味。那处被锁定的废弃染坊，就隐在一片尚在经营的作坊之后，断壁残垣，毫不起眼。
狄仁杰的轿子在不远处一条暗巷中停下。李元芳如同幽灵般从阴影中闪出，低声道：“大人，地窖入口在染坊后院那口枯井之下，以石板覆盖，极其隐蔽。里面至少有五人把守，皆携兵刃，身手不弱。我们的人已在外围布控，只等大人令下。”
“不可强攻。”狄仁杰目光锐利，“里面堆满不明粉末，一旦打斗引发扬尘或火源，后果不堪设想。必须一击制敌，控制入口，确保粉末安全。”
他略一沉吟，看向如燕：“如燕，你带几个身手最好的，从侧翼潜入，用迷香或弩箭，无声解决井口附近的守卫。元芳，你带人紧随其后，一旦井口控制，立刻封锁地窖出口，不许任何人出来，也不许任何人进去！”
“是！”
“是！”
两人领命，迅速消失在夜色中。狄仁杰则在张环等卫士护卫下，登上染坊附近一处较高的废弃阁楼，居高临下，俯瞰整个染坊院落。
时间一点点过去，染坊内寂静无声，只有远处漕渠的流水声隐约可闻。等待令人心焦，每一息都仿佛被拉长。
突然，后院枯井方向传来一声极轻微的闷响，像是重物倒地。紧接着，一道红色的火矢尖啸着射向夜空——那是李元芳发出的得手信号！
“行动！”狄仁杰低喝。
早已埋伏在染坊四周的千牛卫好手，如同猎豹般从黑暗中扑出，直扑后院。狄仁杰也立刻下楼，快步走向染坊。
后院中，枯井的石板已被移开，露出黑黢黢的洞口，两名西域胡人打扮的守卫瘫软在井边，已被如燕等人制服。李元芳正带人沿着井壁悬挂的绳梯迅速下降。
狄仁杰来到井边，一股混合着那奇异甜香和霉味的浓郁气息从井底扑面而来。
片刻后，井下传来短促的金铁交鸣之声和几声闷哼，随即归于平静。李元芳的声音从井下传来，带着一丝回响：“大人，地窖已控制！安全！”
狄仁杰立刻命人放下更多的灯笼和绳索，亲自沿着绳梯下到井底。井底侧方开凿着一个仅容一人通过的洞口，通向幽深的地窖。
地窖内空间颇大，数盏油灯被点燃，映照出令人心惊的景象——数十个密封的木桶整齐堆放，几乎占满了大半个地窖。角落散落着一些破碎的深色琉璃容器，空气中那股甜腻的气味更加浓重。五名胡人护卫已被制服捆绑，丢在墙角，其中一人身材魁梧，面容凶悍，正是失踪的西域商队护卫头领扎哈罗。他怒视着狄仁杰，眼中尽是桀骜与不甘。
李元芳指着那些木桶：“大人，就是这些！与阎则先处发现的粉末气味一致！”
狄仁杰走到一个木桶旁，仔细检查封口。桶身没有任何标记，封口严密。他示意卫士小心地撬开一个桶盖。暗红色的粉末在灯光下泛着诡异的光泽，那股甜腥气更加浓郁。
“扎哈罗，”狄仁杰转向那名护卫头领，用沉稳的语调说道，“你们计划将这些粉末投入何处？何时动手？说出来，或可免你一死。”
扎哈罗啐了一口带血的唾沫，用生硬的官话狞笑道：“狗官！休想从我这里得到一个字！‘新主’必将降临，你们的末日到了！”
“新主？”狄仁杰逼近一步，目光如炬，“你口中的新主，是谁？是派你们来的西域之主，还是这神都之中，隐藏的那位？”
扎哈罗闭上双眼，不再言语，一副引颈就戮的模样。
“大人，搜遍了，地窖内除了这些木桶和破碎容器，没有文书，没有地图。”一名卫士禀报。
对方显然极其谨慎，不留任何纸面证据。
狄仁杰并不气馁，他走到那些破碎的黑色琉璃容器旁，蹲下身，仔细查看。这些容器壁很厚，内部光滑，外部却雕刻着一些扭曲难辨的纹路，不似中土式样。他拾起一块较大的碎片，对着灯光观察，忽然，他在一片碎片的边缘，发现了一个极其细微的刻痕——那是一个符号，七颗小星，环绕着一座……三层的楼阁？
不是水门，不是冠冕，也不是黑色的水滴，而是一座楼阁！
这符号代表什么？
狄仁杰脑海中灵光一闪！三层楼阁……神都之中，有名的三层楼阁并不多。是某处酒楼？望楼？还是……宫阙？
他猛地站起身，对李元芳道：“立刻提审扎哈罗，不论手段，我要知道这个符号代表什么！” 他指向那碎片上的刻痕。
李元芳会意，眼中寒光一闪，示意卫士将扎哈罗拖到地窖角落。
然而，就在此时，异变陡生！
地窖入口处突然传来一声巨响和卫士的惨叫！一道黑影如同旋风般冲入地窖，手中弯刀闪烁着寒光，直扑狄仁杰！此人动作快如鬼魅，显然是一直潜伏在侧，等待时机！
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