淳化坊内已隐现混乱的迹象。有坊卒敲着锣奔走呼喊，告诫居民暂勿饮用井水，引来一片惊惶与议论。孩童的哭闹声，妇人的尖叫声，男子粗鲁的呵斥声混杂在一起，往日里还算有序的坊市，此刻已如一口将沸未沸的锅。
狄仁杰一行快马加鞭，无视沿途的骚动，径直冲到胡祆祠门前。这是一座不算起眼的建筑，灰墙黑瓦，门庭窄小，与斜对面那家略显气派的“梁记当铺”相比，显得格外低调，甚至有些破败。若非刻意寻找，极易被人忽略。
祠门紧闭。
“围起来！前后门皆不许放过！”狄仁杰厉声下令，卫士们立刻散开，将这座小小的祠庙围得水泄不通。
李元芳不在，张环当先一步，运足力气，一脚踹向祠门！
“轰！”
木门应声而开，门栓断裂。
门内并非想象中祭祀的大殿，而是一条狭窄、昏暗的甬道，一股浓郁的、混合着香料和某种焦糊气味的怪诞香气扑面而来，比地窖中的甜腻更为刺鼻。
“小心戒备！”狄仁杰低喝，与张环及数名精锐卫士持刃步入甬道。
甬道两侧墙壁上绘着色彩斑斓、风格诡异的壁画，内容多是火焰升腾、人首兽身的异域神只，在摇曳的油灯光芒下，显得格外阴森。甬道尽头，是一扇虚掩着的、厚重的木门，门缝中透出更加明亮的光线和更加浓郁的香气。
狄仁杰示意张环上前。张环用刀尖缓缓顶开木门。
门内景象，让见多识广的狄仁杰也为之瞳孔一缩！
这是一间圆形穹顶的密室，空间远比从外面看要大。密室中央，是一个不断跳动着幽蓝色火焰的祭坛，火焰并非燃烧木柴，而是直接从地砖的缝隙中冒出，显然下方另有机关。祭坛四周，按照特定的方位，摆放着七盏造型奇特的黑色琉璃灯盏，灯盏中燃烧的亦是幽蓝火焰，映照得整个密室光影摇曳，鬼气森森。
祭坛前，背对门口，跪坐着一人。此人身形瘦小，披着一件宽大的、绣满星辰与火焰符号的黑色斗篷，兜帽罩头，看不清面容。他手中捧着一本摊开的皮质经卷，正用一种低沉而富有韵律的语调，诵念着无人能懂的古老咒文。
在祭坛的侧后方，赫然立着一座与人等高的神像！神像非佛非道，三头六臂，面容狰狞，周身缠绕着火焰纹路，其材质，竟是通体由那种诡异的黑色琉璃雕琢而成！神像的六只手臂中，托举着不同的物件——骷髅、毒蛇、扭曲的星辰，以及一只……刻着“七星冠冕”符号的金杯！
这里，才是他们真正的核心祭坛！那“影子”，就在眼前！
“穆贝德！”狄仁杰沉声喝道，打破了那诡异的诵经声。
诵经声戛然而止。那披斗篷的身影缓缓站起身，转了过来。兜帽滑落，露出一张苍老、布满皱纹、却异常平静的胡人面孔。他眼神浑浊，却又仿佛蕴含着某种看透世事的深邃与疯狂。正是卷宗上记载的那位“貌不惊人”的新任祆祠长老，穆贝德。
“狄仁杰，”穆贝德的官话带着浓重的异域口音，却异常流利，“你终究还是找到了这里。比我想象的要快一些。”
“尔等妖人，祸乱神都，罪不容诛！”张环怒斥，刀锋直指。
穆贝德却毫无惧色，反而露出一丝诡异的微笑：“祸乱？不，我们是在洗涤，在净化。这污浊的尘世，唯有圣火方能涤尽一切罪恶，迎来光明的新生。”
“以毒害百姓为洗涤？以制造恐慌为新生？”狄仁杰上前一步，目光如炬，扫过那七盏琉璃灯和中央的祭坛，“你所谓的圣火，恐怕也非什么神圣之物吧？那蓝色的火焰，掺杂了赤须藤和其他毒物，燃烧时散发的烟气，同样能惑人心智，甚至致命，对否？”
穆贝德眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“不愧是狄仁杰，见识广博。可惜，你知道得太晚了。”他抬起枯瘦的手指，指向祭坛上那尊黑色琉璃神像，“‘弗拉瓦西’已经降临，圣火已燃，仪式不可逆转。上元灯火一起，全城的水源与火光，都将成为迎接新世的祭品！神都，将在今夜涅盘！”
“痴心妄想！”狄仁杰厉声道，“拿下他！”
张环与卫士们立刻扑上！
然而，穆贝德不闪不避，只是猛地将手中的皮质经卷投入了中央那幽蓝色的祭坛火焰中！
“轰！”
火焰骤然窜高，颜色由幽蓝转为刺目的惨绿！一股更加浓烈、带着强烈辛辣刺激气味的浓烟瞬间弥漫开来！
“烟雾有毒！屏息！”狄仁杰疾呼，同时用衣袖掩住口鼻。
密室之内，顿时被惨绿色的浓烟笼罩，视线受阻，呛咳声四起。那穆贝德的身影在烟雾中若隐若现，发出夜枭般磔磔怪笑。
“保护大人！”张环强忍不适，挥刀向穆贝德所在的方向砍去，却砍了个空。
狄仁杰努力睁大眼睛，透过烟雾，他看到穆贝德正快速移动到那尊黑色琉璃神像之后，似乎触动了什么机关！神像底座缓缓移开，露出一个黑黢黢的洞口！
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