隆昌货栈所在的南市边缘,此时已陷入一种诡异的寂静。远处的喧嚣与此地的死寂形成鲜明对比,只有漕渠流水声呜咽不绝。货栈门面颇大,黑漆大门紧闭,高墙之内不见丝毫灯火,如同一头蛰伏的巨兽。
狄仁杰与如燕率领数十名精锐卫士,悄无声息地将货栈围住。空气中弥漫着水汽与一股若有若无的……硫磺与硝石混合的刺鼻气味!
“大人,气味是从货栈后院飘出的!”一名嗅觉灵敏的卫士低声道。
硫磺、硝石……那是制造火药的原料!难道他们不仅投毒、刺杀,还准备了更极端的毁灭手段?
狄仁杰心中一凛,不再犹豫。“破门!”
数名膀大腰圆的卫士扛着临时找来的撞木,狠狠撞向黑漆大门!
“轰隆!”
大门应声而开!
门内景象让众人倒吸一口凉气!前院空地上,赫然堆放着数十个密封的陶罐,那股刺鼻的气味正是从中散发出来!而在陶罐之间,还散落着一些与祆祠地窖中相似的、装有暗红色粉末的木桶!
他们竟将毒粉与火药混合堆放!一旦引爆,后果不堪设想!
“小心!不可动用明火!”狄仁杰厉声警告。
就在这时,货栈深处传来一阵机括响动和急促的脚步声!
“追!”狄仁杰当先冲入。
穿过前院堆满普通货物的仓库,后方是一排砖石结构的仓房。其中一间仓房大门洞开,里面人影绰绰,似乎正在匆忙搬运或销毁着什么。
“站住!”李元芳安排在此盯梢的几名暗哨此刻也现身,堵住了仓房出口。
仓房内的人见去路被堵,顿时一阵骚动。借着仓房内微弱的油灯光芒,狄仁杰看到约摸十余人,皆作伙计打扮,但动作矫健,眼神凶悍。为首一人,身材干瘦,面色阴沉,其右手——赫然只有四指!
“拿下!”狄仁杰下令。
卫士们一拥而上,与那些负隅顽抗的“伙计”战作一团。这些“伙计”武功不弱,且打法凶悍,完全是搏命的架势。
那四指掌柜见势不妙,眼中凶光一闪,竟不再理会战团,转身扑向仓房角落一处被油布覆盖的物事,手中火折子已然亮起!他竟要引爆那里堆放的东西!
“阻止他!”如燕娇叱一声,身形如电,长剑直刺其手腕!
四指掌柜侧身躲过,反手一刀劈向如燕。两人瞬间缠斗在一起。
狄仁杰目光扫过整个仓房,这里堆放的并非货物,而是大量的文书、账册,以及一些打造精良的军械弓弩!墙角那被油布覆盖的,赫然是几个明显是火药桶的装置!
这里不仅是资金中转站,更是一处军械与情报据点!
战斗很快结束,负隅顽抗者尽数被格杀或制服。那四指掌柜也被如燕一剑刺穿大腿,倒地不起,被卫士死死按住。
狄仁杰走到那堆文书前,随手拿起几本账册翻看,上面密密麻麻记录着巨额的资金往来,涉及的商号、人名众多,其中不乏一些朝中官员和宗室子弟的隐秘关联!更有一本单独的密册,记录着与各地藩镇、西域某些小国的秘密联络!
其牵扯之广,令人触目惊心!
他又掀开角落的油布,除了火药桶,下面还压着一幅绘制在羊皮上的、更加精细庞大的地图——不再局限于神都,而是涵盖了整个中原乃至部分西域,上面用朱笔标记着数十个大小不一的七星火焰标记!
这不仅仅是一个针对神都的阴谋,而是一个意图动摇国本、波及全国的庞大网络!
狄仁杰深吸一口凉气,走到那被擒的四指掌柜面前,捡起他掉落的火折子,在他眼前晃了晃:“尔等经营如此局面,所图究竟为何?那‘新主’,到底是谁?”
四指掌柜啐出一口血沫,狞笑道:“狄仁杰,你查到此处又如何?‘影星’散落四方,薪火终将重燃!‘他’无处不在,你永远找不到……”
“无处不在?”狄仁杰打断他,目光锐利如刀,从怀中取出那枚七星水门钥和刻有楼阁符号的琉璃碎片,“是指你们像影子一样潜伏在各处?还是指……你们那所谓的‘新主’,其身份,本身就具有某种‘无处不在’的特性?比如……他并非一个固定的人,而是一种身份,一个可以随时顶替、继承的……称号?”
四指掌柜的瞳孔猛地收缩,脸上第一次露出了难以置信的骇然之色!
狄仁杰紧紧盯着他的眼睛,缓缓说出自己的推断:“你们并非单纯效忠某个具体的人,而是效忠一个‘理念’,一个‘传承’,一个被称为‘光明之火’或者‘星辰之主’的虚位称号,对否?谁能完成某种仪式,或者达到某种条件,谁就能成为新的‘他’?穆贝德是这一代的‘影祭司’,而你们,包括死去的阎则先、李昭德,都是侍奉这个‘理念’的信徒!所以,穆贝德死了,你们依旧可以运转,因为‘他’无处不在,只要理念不灭,‘他’就永存!”
这番石破天惊的推断,不仅让那四指掌柜面如死灰,连周围的如燕和卫士们都震惊不已!
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