傍晚时分，夕阳将巨石城的轮廓染上一层昏黄，四人陆续回到“沉睡熊旅馆”那间狭小的房间。空气中弥漫着草药、硫磺和金属混合的独特气味。他们围坐在一起，将各自的收获摆在桌上。
“情报很不乐观。”雷恩首先开口，将那张昂贵的地图在桌面上铺开，手指点向那个用红色墨水圈出的、代表矿坑入口的模糊标记，“矿坑本身结构复杂，如同迷宫，深处情况未知。最近还有各种诡异的传闻，涉及到失踪和超自然现象。我们必须做好最坏的打算，每一步都要如履薄冰。”
“放心吧，头儿！”艾吉奥拿起一个烟雾球在手里抛了抛，脸上带着几分得意和冒险家的兴奋，“瞧我弄来的这些好东西！到时候，铁蒺藜撒路，烟雾球开路，打不过就往烟雾里一钻，保证让那些地精和 任何事物晕头转向！逃跑，我可是专业的！”他试图用轻松的语气驱散一些凝重的气氛。
莉娜小心地整理着她分门别类放好的药包，轻声说：“我准备了解毒粉、净化药膏和一些提神醒脑的药剂，希望能应对可能出现的毒气或精神影响。”她的声音虽然轻柔，却带着一种专业性的坚定。
塔隆没有说话，只是伸出大手，重重地拍了拍那面经过加固后更显厚重的盾牌，发出“砰砰”的沉闷声响。这个简单的动作，胜过千言万语，传递出无可动摇的守护意志。
雷恩的目光逐一扫过艾吉奥的机敏、莉娜的细心和塔隆的可靠，一股暖流涌上心头，驱散了部分因未知而产生的寒意。他深吸一口气，重重地点了点头，眼中燃起决然的火焰：“好！那我们就不再犹豫。明天一早，天一亮就出发！”
次日黎明，天色尚未全亮，只有东方天际透出一丝鱼肚白，清冷的空气带着寒意。巨石城还笼罩在沉寂之中，“晨风之誓”小队的四人已经整理好行装，悄然离开了旅馆，再次踏上了征程。这一次，他们的目标明确而危险——东南方向的废弃矿坑。
有了上次在森林中行军的经验，他们的队形保持得更加严谨，行进速度也快了不少，但警惕性却提升到了最高级别。雷恩手持地图走在前面，艾吉奥如同幽灵般在前方和侧翼游弋侦查，塔隆断后，莉娜被保护在队伍中央。他们沿着熟悉的土路穿过城郊最后一片田野，再次踏入那片幽暗、仿佛能吞噬光线的黑森林。
与上次沿着主路送信不同，这一次他们很快便偏离了相对安全的路径，根据地图指引，一头扎进了森林更深处、人迹罕至的区域。这里的景象与外围截然不同。参天古木的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑顽强地穿透下来，在铺满厚厚腐烂落叶的地面上投下摇曳的光影。脚下是松软而富有弹性的腐殖层，踩上去悄无声息，却给人一种不安的陷溺感。空气中弥漫着浓得化不开的草木腐烂气息，混合着泥土的腥味，还有一种…难以言喻的、仿佛实质般的压抑感，沉甸甸地压在每个人的心头。森林变得异常寂静，往常不绝于耳的鸟鸣虫唱几乎消失殆尽，连最常见的小型动物也不见踪影，仿佛所有的生灵都刻意避开了这片区域，只剩下风吹过树梢时发出的、如同叹息般的呜咽声。
这种死寂，比任何嘈杂的声响更令人毛骨悚然。
“不对劲…”走在最前面负责探路的艾吉奥突然停下了脚步，他抬起手示意后方停止前进。他蹲下身，鼻子像猎犬般用力地在空气中嗅了嗅，眉头紧紧皱起，“这味道…越来越怪了。除了腐烂的叶子味，还有别的…”
雷恩等人立刻警惕地靠拢，呈防御阵型。不用艾吉奥提醒，他们也闻到了。空气中，那股原本淡淡的异常气味，此刻变得清晰可辨——一种类似于臭鸡蛋或硫磺的刺鼻气味，夹杂着一种更诡异的、仿佛是某种生物高度腐烂后散发出的、甜腻中带着腥臊的味道。这味道并不浓烈，却无孔不入，让人闻之欲呕，心生烦躁。
“是这边传来的。”塔隆低沉的声音打破了寂静，他粗壮的手指指向左前方一片地势明显低洼、植被长得异常浓密且颜色深暗的区域。那里的树木不再是健康的墨绿色，而是呈现出一种病态的、近乎黑色的暗绿，许多叶片上布满了不规则的黑褐色斑点，像是生了严重的皮肤病。一些藤蔓也扭曲得极不自然，如同垂死的毒蛇般缠绕在树干上。
“保持警惕，缓慢前进。”雷恩打了个战术手势，声音压得极低。
队伍调整方向，以塔隆为先锋，雷恩和莉娜居中，艾吉奥侧翼策应，小心翼翼地向着那片散发着不祥气息的洼地靠近。随着距离的拉近，那股硫磺与腐甜混合的怪味越发浓重，甚至开始刺激鼻腔和喉咙。脚下的地面也逐渐变得泥泞，地上的植被出现了更明显的异变：本该是翠绿色的苔藓大面积地变成了令人不安的灰黑色，像一块块溃烂的疤痕覆盖在岩石和裸露的树根上；一些蘑菇长得奇形怪状，颜色艳丽得诡异，显然含有剧毒。
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