老者的身形瘦削，露在斗篷外的手背布满皱纹和深色的老年斑，指甲缝里似乎藏着洗不净的污垢。当艾吉奥走近时，他似乎有所察觉，停下了手中的动作，缓缓转过头。
在昏黄跳动的灯光下，艾吉奥看清了老者的脸——那是一张布满深深皱纹、如同干涸河床般的脸庞，左边脸颊上有一道从眉骨一直划到嘴角的、狰狞的暗红色疤痕，让他的面容显得格外凶戾。但他的眼睛，却与这张脸形成了强烈的反差。那是一双如同老猫般狡黠、锐利、仿佛能洞穿人心的眼睛，瞳孔在黑暗中微微收缩，闪烁着冰冷而理智的光芒，完全不像一个垂暮老人应有的浑浊。
“坐。”老者抬起眼皮，用那双令人心悸的眼睛瞥了艾吉奥一眼，目光在他身上迅速扫过，如同评估一件货物的价值与风险，然后用下巴指了指桌子对面另一个空着的、看起来同样破旧的木箱。他的声音依旧沙哑，带着一种长期吸烟或者肺部有问题的杂音。
艾吉奥依言坐下，身体微微紧绷，不着痕迹地快速扫视着这个地下空间。这里像是一个被废弃多年的地窖或者储藏室，角落里堆放着一些蒙着厚厚灰尘、看不清原本面貌的杂物，有断裂的绳索、生锈的铁器、还有一些用油布包裹的、形状不明的东西。虽然杂乱，但仔细观察，可以发现这些东西的摆放似乎又有某种不易察觉的规律，并非完全随意。空气中除了霉味和尘土味，还隐隐有一股淡淡的、劣质烟草和金属保养油混合的独特气味。
“想加入‘暗影之眼’？”老者将磨石放在桌上，拿起那把匕首，对着灯光仔细检查着锋刃，头也不抬地问道，语气平淡得仿佛在问今天天气如何，“就凭你这身蹩脚的潜行技巧，满身破绽的气息，和那双写满了‘我是菜鸟’的眼睛？”他的话语毫不客气，带着赤裸裸的轻蔑。
艾吉奥脸上瞬间感觉火辣辣的，一股怒气直冲头顶，但他强行压了下去，知道在这里发作只会坏事。他硬着头皮，尽量让自己的声音听起来平稳：“……我想变强，想学习真正的潜行技巧，想在王都的阴影里立足。”
“哼。”老者从鼻子里发出一声嗤笑，将匕首“啪”地一声插在木桌边缘，刀身微微颤动，“每个不知天高地厚的愣头青闯进来都这么说。‘暗影之眼’不是善堂，不养闲人，更不收废物。想得到组织的指引和资源，先证明你的价值……和那么一点点可怜的潜力。”
他身体微微前倾，那双老猫般的眼睛紧紧盯着艾吉奥，仿佛要将他从里到外看个通透：“给你个试炼，算是入门券。码头区，靠近三号泊位那边，有个叫‘黑鲷鱼’的酒馆，老板是个叫‘肥肠’赫克托的烂人。这家伙心黑手狠，最喜欢干的事就是克扣穷水手的血汗钱，放印子钱逼得人家破人亡，名声臭得很。”老者嘴角扯起一个冰冷的弧度，“他有个自以为聪明的小习惯，每天打烊后，会把当天他认为‘不干净’或者特别珍贵的一部分收入，偷偷藏在他卧室床板下的一个自制暗格里，以为神不知鬼不觉。”
他拿起桌上的匕首，用刀尖轻轻敲打着桌面，发出“笃、笃”的声响，如同敲在艾吉奥的心上：“你的任务，很简单。就是在明天太阳升起之前，把那个暗格里的东西，‘拿’到我这里来。记住，是‘拿’，不是‘抢’。”
艾吉奥的心猛地一沉。这分明是让他去偷窃！尽管目标是个毫无疑问的恶棍，但这种行为本身就触犯了王都的法律，一旦失手，后果不堪设想。这与他之前小打小闹的顺手牵羊完全不同，这是有预谋的、针对特定目标的盗窃。
“怎么？这就怕了？”老者似乎瞬间就捕捉到了他眼神中一闪而过的犹豫，发出一声更加冰冷的嗤笑，那笑声在狭窄的空间里回荡，显得格外刺耳，“连这点小事都不敢做，碰都不敢碰王都阴影最边缘的那点污垢，就想妄图在这片吃人不吐骨头的黑暗里行走？小子，我告诉你，王都的阴影，可比你家乡那些小打小闹的阴暗角落要冰冷、残酷、危险一万倍！这里没有同情，只有利益和实力。要么，现在就夹着尾巴滚蛋，回去继续当你的三流佣兵，在阳光底下混吃等死；要么……”
他停顿了一下，目光如刀般刮过艾吉奥的脸，“就用你的行动，证明你有一颗敢于踏入这片阴影、并且有潜力在这里活下去的心脏！”
艾吉奥的脑海中，如同走马灯般闪过雷恩沉稳而信任的目光、莉娜在魔法光辉中专注而坚定的侧脸、塔隆沉默却如山岳般可靠的背影，以及德·拉·维尔家门口那些贵族子弟毫不掩饰的轻蔑与嘲弄……一股强烈的不甘、一股想要变强、想要证明自己、想要在团队中拥有不可或缺地位的决心，如同火山般喷涌而出，瞬间压倒了最初的犹豫和恐惧。
他知道，这或许是他唯一的机会，一个能够真正触摸到王都地下世界脉搏、学习到高级技巧、从而脱胎换骨的机会。错过了，他可能永远都只是一个徘徊在真正力量门外的、无足轻重的小角色。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！