地势在不知不觉中逐渐升高，官道开始出现明显的坡度，路边的积雪更深，有些背阴处的积雪甚至没过了成年人的膝盖。寒风也愈发刺骨，如同无数把冰冷的小刀，试图透过衣物缝隙钻进人的骨髓。离开石桥镇后，周围的景色从相对平坦的雪原变成了起伏不定的丘陵，裸露的黑色岩石如同巨兽的脊背，在白雪中嶙峋突起。官道上的行人车马肉眼可见地减少，偶尔遇到的，也都是全副武装、甲胄上覆盖冰霜、神色冷峻匆匆而过的佣兵小队，或者隶属于边境守军的、骑着耐寒战马、眼神锐利如鹰的巡逻骑兵。一种混合着荒凉、肃杀与隐隐不安的紧张气氛，开始如同这北境的寒气一般，无声地弥漫在空气之中。
在旅程的第四天下午，当他们途经一片被称为“哭泣峡谷”的险要地段时，遭遇了离开王都后的第一次真正考验——一场毫无预兆、猛烈到超乎寻常的暴风雪。
前一刻，天空还只是铅灰色的低沉，下一刻，就在短短几分钟内，如同墨汁泼洒般骤然变成了令人心悸的墨黑。狂风不再是呼啸，而是变成了某种实质般的、咆哮的巨兽，卷着不再是雪片而是如同碎石般的冰粒与密集的鹅毛大雪，以毁灭一切的姿态扑向大地。能见度瞬间降至不足十米，甚至连拉车的驯马那近在咫尺的轮廓都变得模糊不清。马车在狂风的猛烈拍击下剧烈摇晃、颠簸，木质车轴发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要被整个掀翻，滚落进路旁深邃的沟壑。受惊的马匹扬起前蹄，发出恐惧的嘶鸣，任凭车夫如何呵斥鞭打，也不肯再向前迈出一步。
“下车！所有人！立刻找掩体！”雷恩的吼声在震耳欲聋的风雪咆哮中，如同炸雷般响起。他没有任何犹豫，猛地撞开车门，第一个冲入了那片混沌的、几乎令人窒息的白茫之中。瞬间，刺骨的寒意如同潮水般将他淹没，密集的、带着巨大动能的雪粒冰渣劈头盖脸地打来，砸在斗篷和脸颊上，带来一阵阵刺痛，呼吸都为之困难。
莉娜的反应仅比他慢了半拍，她紧随其后跃下马车，甚至来不及站稳，就立刻高举双手，急促而清晰地吟唱出简短的咒文音节。湛蓝色的奥术光辉在她指尖闪耀，瞬间在三人周围撑起一个半球形的、散发着微弱但坚定蓝光的冰霜护罩。护罩勉强将狂暴的风雪隔绝在外，形成了一个狭小的安全空间，但护罩光壁在狂风和夹杂着冰砾的持续冲击下剧烈地波动、明灭不定，发出令人牙酸的摩擦声，显然无法在这种强度的攻击下支撑太久。
几乎在莉娜撑起护罩的同时，艾吉奥也凭借着他那超越常人的暗影感知，在几乎完全无法依靠视力分辨方向的混沌环境中，敏锐地捕捉到了路边一处因岩层断裂而形成的、向内凹陷的岩壁。那里积雪较浅，能够勉强容纳他们三人和马匹暂避。“这边！跟我来！”他的声音在风雪的咆哮中显得尖细，却异常清晰。
三人合力，一边安抚着几乎失控的马匹，一边奋力对抗着狂风，将沉重的马车艰难地拖拽到那处岩壁凹陷之下。岩壁多少阻挡了部分直接袭来的风雪，但情况依旧危急。暴风雪丝毫没有减弱的迹象，天地间一片混沌，温度正在以可怕的速度急剧下降，呵出的气息瞬间变成冰晶。
“这雪不对劲！”莉娜在呼啸的风声中必须用尽全力才能让同伴听清，她的脸色因为魔力的快速消耗而显得有些苍白，维持这个在暴风雪中如同烛火般摇曳的护罩，对她而言是巨大的负担，“风元素里夹杂着强烈的、混乱的意志波动！这不完全是自然形成的天气！”
雷恩心中一凛，立刻联想到了边境报告中提及的种种异常。他握紧了手中的长剑，体内那经过千锤百炼的战气开始加速流转，在四肢百骸中运行，竭力抵御着无孔不入的严寒，同时如同最精密的雷达，警惕地感知着护罩之外，那风雪迷雾中可能隐藏的任何威胁。
艾吉奥则完全闭上了眼睛，彻底放弃了视觉。他将所有的精神都投入到那玄妙的暗影感知之中。在摒弃了光线和声音干扰的、纯粹的“存在感”层面，他捕捉到了一些极其异常的东西——除了他们三人以及马匹那旺盛而温暖的生命之火，在风雪弥漫、能量混乱的峡谷中，不知何时，竟然出现了几团极其微弱、却散发着冰冷、恶意和纯粹混乱气息的“影子”！它们没有固定的实体形态，更像是由负面能量和狂暴风雪元素强行糅合在一起的聚合体，正借助着暴风雪的完美掩护，如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄无声息地、迅捷地从四面八方包围过来！
“有东西过来了！”艾吉奥猛地睁开双眼，眼中闪过一丝暗影的能量光泽，声音因为紧张而变得尖锐，“不是活物！是……某种能量体！充满了负面情绪和混乱！数量很多，正在快速靠近！”
他的警告话音还未完全落下，仿佛是为了印证他的感知，几道模糊的、呈现出扭曲痛苦人形的半透明影子，竟然直接穿透了密集的风雪帷幕，发出一种直接作用于灵魂层面的、凄厉而冰冷的尖啸，如同发现了鲜美的猎物，直扑那摇摇欲坠的冰霜护罩！
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