旅程的第一天，就在这种沉闷而高度警惕的氛围中，出乎意料地平稳度过。宽阔的官道上，偶尔有其他马车或驮运货物的驮队相向而行或超越他们，大多是往王都运送粮食、皮革或北境特产的行商，他们脸上带着风雪刻下的疲惫与谨慎，看到雷恩他们这辆外表普通、却隐隐透着一股精悍气息的马车，都会下意识地投来好奇或警惕的一瞥，但彼此都保持着距离，并未发生任何言语交流或意外冲突。傍晚时分，天空早早地暗沉下来，马车按照预定计划，在一个名为“石桥镇”的小镇驿站停了下来，准备在此过夜。
石桥镇，作为王都北出官道上的第一个重要补给点，规模不大，却因地理位置而显得颇为热闹。简陋却结实的木质和石质建筑沿着冻结的河道两侧蔓延，唯一的入口是一座巨大的、覆盖着冰雪的古旧石桥。驿站是一栋两层的主楼，旁边连着巨大的马厩和仓库，此刻里面挤满了南来北往、被风雪阻隔的旅人——裹着厚皮毛、大声谈笑的佣兵，神色精明、计算着损益的行商，以及一些面色麻木、似乎是逃难而来的流民。空气中弥漫着马匹的腥臊味、劣质烟草的呛人烟雾、熬煮汤食的香气以及廉价麦酒的酸腐气味，各种声音混杂在一起，形成一种嘈杂的、充满烟火气的背景音。
雷恩三人刻意保持着低调，要了两间相邻的、位于二楼角落的房间。在喧闹的大厅角落快速用完简单的晚餐——硬面包、咸肉和飘着几片菜叶的热汤后，便迅速回到了房间，没有与任何陌生人进行不必要的交流。入夜后，艾吉奥借着愈发浓重的夜色和建筑物投下的扭曲阴影的掩护，如同一个真正的幽灵，悄无声息地滑出窗户，在驿站周围进行了一次快速而彻底的侦查，确认没有发现异常的眼线或散发着可疑气息的人物。
回到房间后，莉娜取出几颗预先充能的小型魔晶石，在房门、窗户以及房间连接处布置了一个简易却有效的警戒与隔音结界，淡蓝色的符文一闪而逝，融入空气。确保环境相对安全后，三人在雷恩略显狭窄的房间内，围着那张布满划痕的木桌，进行了离开王都后的第一次正式行程会议。一盏昏暗的油灯，将三人的影子投在墙壁上，随着火焰的跳动而摇曳。
“情况比预想的要平静，至少表面如此。”艾吉奥压低声音，汇报着他的侦查结果，“驿站里鱼龙混杂，但大多是普通的商旅和讨生活的佣兵，没发现特别值得注意的、带有‘标记’的人。不过，我在酒馆角落假装喝酒时，听到一些零星的、压得很低的议论，关于更北边……黑森林附近好像不太平，有小型商队莫名其妙失踪的传闻，但大多数人似乎都将其归结为今年异常恶劣的天气和趁机活跃的魔兽袭击。”
雷恩点了点头，从行囊中取出那张标注了许多记号的地图，在桌面上摊开，手指沿着那条代表官道的粗线向北移动：“按照我们目前的速度，避开最恶劣的天气时段，大概还需要七天才能抵达边境军区设立的前哨站‘铁砧堡’。那里将是我们在进入真正危险区域前的最后一个补给和情报获取点。之后的路，官道到此为止，我们会转向更崎岖难行的山区小路和马道。”他的指尖最终落在了一片用深绿色标记、代表广袤原始森林的区域边缘，“马库斯的情报提到，异常事件和目击报告，主要集中在黑森林的边缘地带，尤其是灰岩山脉的几个隘口附近。我们的第一个调查目标，裂谷村，就在黑森林的外围，那里将是验证情报、寻找线索的关键起点。”
“越靠近边境，自然界的魔法环境可能会变得越来越混乱和不稳定。”莉娜补充道，她的眉头微蹙，手指无意识地在桌面上划动着某种符文轨迹，“我今天在马车里尝试进行深层冥想和元素感知，发现王都附近的元素能量虽然稀薄，但相对稳定有序。可随着我们北上，风元素和水元素——尤其是代表冰雪的那部分——异常活跃，甚至可以说是狂暴。更深处的地脉能量流动，也似乎有些……躁动不安，像是被什么东西搅动了。这种环境可能会影响标准施法模型的稳定性和探测类法术的准确性，我需要时间适应并调整施法方式。”
“保持最高警惕，但也不要过度紧张，以免在真正的危险来临前耗尽精力。”雷恩总结道，目光扫过两位同伴，“我们目前还在王国官方力量能够有效辐射的相对安全区域。艾吉奥，你的暗影感知是我们现在最灵敏的‘警报器’，尤其是对那种‘污染’特有的阴寒、混乱气息的敏感度，至关重要。莉娜，继续熟悉和优化你的新法术体系，同时密切监控环境魔力变化。我们需要在抵达铁砧堡之前，尽可能磨合出没有塔隆在场的新战斗配合方式。”
接下来的几天，旅程重复着一种单调而紧张的节奏：白天在马车令人疲惫的颠簸中赶路，三人轮流进行浅度休息和保持警戒；傍晚在沿途经过的、规模越来越小的驿站或边境小镇落脚，由艾吉奥利用夜色进行安全侦查，莉娜负责布置临时的警戒结界，雷恩则结合当日见闻和艾吉奥带回的信息，分析情报，微调次日乃至后续的计划；夜晚，在结界的保护下，进行简短而高效的战术讨论，明确彼此在可能遭遇的不同类型战斗中的角色与配合要点。
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