正月初六，下午。
阳光难得的好，但寒意依旧刺骨。
木家一大早就忙开了，王翠花把屋里屋外擦了三遍，木大柱也换上了半新的中山装，一家人心里都绷着一根弦。
“咚咚咚。”院门被不轻不重地敲响了。
离门口最近的木建军赶紧跑去开门。
门一开，陈星穿着一身笔挺的军装，身姿挺拔地站在最前面，手里提着大包小包的礼品。
他身后站着他的母亲陈赵氏（赵大娘），以及大哥陈建国和大嫂王彩凤。
陈星一眼就看到了闻声从屋里走出来的木齐章。
她今天特意换上了一件干净的浅色格子罩衫，头发梳得整整齐齐，脸上带着浅浅的笑意，虽然依旧普通，却显得格外清爽精神。
陈星眼睛瞬间亮了起来，嘴角不受控制地向上扬起，低声唤道：“小章。”
木齐章对他笑了笑，目光飞快地扫过他身后的陈家人，心里有了数。
“哎哟，亲家母，陈同志，快请进快请进。”
王翠花脸上堆满热情又有些局促的笑容，连忙招呼着。
木大柱也努力挺直腰板，脸上挤出客气的笑。
两家人互相谦让着走进狭小的堂屋。
屋子虽然打扫得干干净净，但低矮、拥挤、家具陈旧是显而易见的。
陈建国一进屋，目光就像探照灯一样迅速扫了一圈，看到斑驳的墙壁和简陋的家具时，眉头几不可查地皱了一下，嘴角撇过一丝不易察觉的嫌弃。
他随即换上热情的笑容，声音洪亮：
“叔，阿姨，过年好，打扰了打扰了。”
王彩凤跟在他身后，脸上也挂着恰到好处的笑，她那双精明的眼睛同样飞快地打量了一下环境和木家人的穿着，心里迅速掂量着，脸上笑容不变，眼神却淡了几分。
陈母被让到主位坐下，她脸上没什么表情，目光平静地扫过木家每个人，最后在木齐章身上停留片刻。
看到木齐章沉静的气质和整洁的衣着，脸色稍稍缓和了一点，对王翠花微微点了点头：
“木家嫂子，客气了。”
陈星默默地把礼品放在桌上，两瓶不错的白酒，一包点心，还有一块用油纸包好的猪肉。
东西实在，不花哨，显然是他精心挑选的。
王翠花连声道谢，手脚麻利地倒上热茶。
寒暄过后，场面一时有些冷场。
双方家长都端着茶杯，心思各异。
陈母抿了口茶，放下茶杯，终于开口，语气平淡却带着审视：
“木家嫂子，好福气啊。二丫这孩子，听说书念得好，考上了北京的大学，真是有出息。”
她这话是夸奖，但听起来总有点居高临下的味道。
王翠花连忙谦虚：
“哪里哪里，亲家母过奖了，她就是运气好，肯用功。
比不上陈星，年纪轻轻就当了解放军，多光荣。”
她这话是真心实意，带着对军人的敬意。
陈母脸上露出一丝淡淡的得意，瞥了一眼坐在一旁身姿笔挺的儿子：
“当兵是光荣，也是吃苦。这孩子，性子闷，不会来事，以后还得二丫多担待。”她这话像是自谦，其实是点明自家儿子的优势。 王翠花赶紧接话：
“陈同志一看就是踏实可靠的好孩子，我们二丫性子也直，两人正好互补。”
两个母亲就这样你一言我一语，互相夸奖着对方的子女，气氛看似融洽，却始终围绕着表面，谁也没有主动提起定亲、彩礼、婚期等实质性问题。
一种微妙的试探和较量，在看似客气的寒暄中无声地进行着。
陈建国和王彩凤偶尔插几句话，也都是场面上的客套话，笑容标准，却不达眼底。
他们更关心的是木家的实际条件和能拿出多少嫁妆。
木大柱话不多，只是陪着笑，偶尔附和几句。
木建国兄弟更是谨慎地保持沉默。
木齐章安静地坐在母亲身边，观察着陈家人的神色和言语间的机锋。
陈母和陈建国夫妇的客气下，藏着对木家条件的轻视和算计。
但她并不慌张，反而更加镇定。
陈星有些焦急，他几次想开口把话题引向正题，都被母亲用眼神制止了。
他只能不时地看向木齐章，眼神里带着歉意和安抚。
第一次见面的寒暄，就在这种看似和谐实际暗流涌动的气氛中进行着。
木家人的紧张和期待，与陈家人隐藏的挑剔和算计，形成了鲜明的对比。
真正的“谈判”，显然还没有开始。
几轮茶水过后，陈星的大嫂王彩凤用手绢轻轻擦了擦嘴角，脸上挂着笑，眼神却像梳子一样扫过木家简陋的桌椅和墙壁，声音又轻又慢：
“木家婶子真是持家有道哇，瞧这屋子收拾得多干净利索。”
她话锋一转，带着点不经意的感叹：
“就是……这房子看着有些年头了，住着一大家子，是挺不容易的。
听说……二丫妹妹在北京上大学？那开销可不小吧？真是难为你们了。”
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