地下室里，空气凝固。丞相化作黑气消散的地方，只留下淡淡的焦糊味，以及一种令人心悸的邪恶残余。苏清染和萧绝久久立在原地，心头巨浪翻涌。
“他……他真的死了吗？”苏清染声音轻颤，难以置信。她亲眼见证丞相“病逝”，如今又亲眼见他以这种诡异的方式消失。
萧绝面色阴沉，他走上前，用脚尖轻轻拨弄了一下地上的灰烬。那里什么都没留下，只有空气中残留的腐朽气息。
“他早已不是活人。”萧绝沉声说，声音里压抑着怒意。他抬起手，掌心金光微闪，那是血脉觉醒后特有的力量。这力量对邪恶气息有天然的排斥，正不断净化着地下室里的污浊。
“从他身上散发出的邪恶，与吾主的力量同源。他只是一个被操控的傀儡。”
苏清染深吸一口气，努力平复心绪。丞相。那个曾经在朝堂上呼风唤雨，看似忠心耿耿的宰相，竟然是暗影阁的爪牙，甚至是被“吾主”操控的死人。这个发现，远比之前任何一个阴谋都更让人脊背发凉。
“这意味着，暗影阁的渗透，比我们想的还要深。”苏清染说，声音恢复了几分冷静。她环视四周，这里曾是他们以为的禁地，现在看来，只是敌人随手布下的一个棋子。
“致远，你可以出来了。”萧绝低声说。
角落里，宁致远的身影缓缓显现。他苍白的脸颊上，此刻也写满了惊骇。他亲眼目睹了方才的一切，心中的震撼不亚于苏清染。
“丞相他……”宁致远开口，声音有些沙哑。
“他只是个假象。”萧绝说，语气里不带半点温度。“一个被‘吾主’利用的工具。”
宁致远沉默下来。他能感觉到，这地下室里的气息，的确与他曾经接触过的噬魂草邪气有些相似，但又更为纯粹和强大。
“吾主既然能操控一个死人，让他在京城最高层潜伏多年，那他手上，恐怕还有其他类似的傀儡。”苏清染分析。
萧绝点头，眉宇间凝重。他觉醒的血脉力量，让他对这种邪恶的感知更加敏锐。他能感觉到，京城深处，还有几股微弱但相似的邪恶波动，只是它们隐藏得极深，难以捕捉。
“他最后说，‘吾主很快便会降临’，还说你是‘最好的祭品’。”苏清染回想起丞相消失前的话，心头一紧。
萧绝揽过苏清染的肩头，将她更紧地护在怀中。“我不会让任何人伤害你。”他的声音低沉有力，给予苏清染莫大的安全感。
“那枚凶兽本源晶石，或许能给我们一些启示。”苏清染摊开手掌，那枚透明的晶体静静躺在她掌心。它不再有邪气，只有纯粹的能量。
宁致远上前一步，他的目光落在晶石上，眼中浮现出一种奇异的光芒。
“我能感觉到它。”宁致远说，他伸出手，轻轻触碰晶石。晶体在他指尖发出微弱的光晕，仿佛在回应他的触碰。
“它与我的体质，有一种共鸣。”宁致远解释，“它虽然被净化，但它的本质，是凶兽本源，蕴含着强大的力量。而我的至纯至阳之体，天生便能驾驭这种纯粹的力量。”
苏清染和萧绝对视一眼。这或许是一个意外的收获。宁致远的力量，或许能成为他们对抗“吾主”的关键。
“你的意思是，你能运用它的力量？”萧绝问。
宁致远点头：“我需要时间去感受，去融合。但我想，我可以。”
“这很好。”苏清染说，她将晶石递给宁致远，“既然如此，它便交给你。你尝试着去掌控它，或许它能帮助我们找到‘吾主’的线索。”
宁致远郑重接过晶石，小心翼翼地握在手中。他能感觉到，一股温和而强大的力量，正源源不断地涌入他的体内，滋养着他的至纯至阳之体。
“现在，我们必须重新审视京城的所有官员。”萧绝说，他的目光锐利，仿佛能穿透一切虚伪。
“丞相能潜伏这么久，说明‘吾主’的手段极其高明。他不仅仅是在利用傀儡，更可能是在暗中培养自己的势力，甚至渗透到皇室内部。”苏清染补充。
“皇帝陛下对此一无所知。”萧绝声音冷冽，“如果我们将丞相的事情直接上报，恐怕会引起朝堂动荡，甚至让‘吾主’警觉，将线索全部抹去。”
“所以，我们不能打草惊蛇。”苏清染理解萧绝的顾虑。他们需要更确凿的证据，更全面的布局。
“我们首先需要弄清楚，‘吾主’为何要利用丞相。他真正的目的是什么？仅仅是皇位吗？”苏清染思考。
“不。”萧绝摇头，“如果只是皇位，他不必如此大费周章。他想要的是我体内的血脉力量，还有更古老的，被皇室守护的秘密。”
他看向苏清染，“我觉醒的血脉力量，让我对这种邪恶气息有了更深的感应。我能感觉到，在京城深处，还有一股比丞相更强大的邪恶波动。它隐藏得极好，但今晚丞相的出现，让它暴露了一丝气息。”
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