赵大牛挠了挠头，憨厚的脸上满是困惑：“可以前也有死动物漂下来，没见这么多人生病啊？”
“这次不一样，”林越站起身，指着上游，“连日下雨，河水涨了，流速慢，污染物沉淀不下去，全混在水里了。而且这死猪太大，腐烂得厉害，污染范围广。”他顿了顿，想起扁鹊教他辨认毒物时说的“一物腐，染其流，则百里皆毒”，此刻才算真正明白，“就像一锅汤，掉进一点脏东西可能没事，掉进一大块烂肉，整锅汤就都坏了。”
“那怎么办？”王小二急了，脸色苍白，“总不能不喝水吧？弟兄们都快渴死了！”
“当然要喝，但不能喝这河水了。”林越的语气很坚定，他看了看四周，目光落在不远处的一处高地，“得找到干净的水源，或者想办法把河水处理干净。”
他们沿着河岸往下游走，想看看有没有更干净的取水点。走了约莫半里地，到了赵军平时取水的地方，几个士兵正拿着水桶，犹豫着要不要打水。看到林越他们，有人喊道：“林越哥，这水还能喝吗？好多弟兄喝了都病倒了！胡郎中说是瘴气，可我们觉得就是水的事！”
林越走到水边，蹲下，用树枝拨开水面的绿藻泡沫，底下的水依旧浑浊，能看到细小的杂质在水里翻滚。他摇了摇头：“别喝了，上游有死猪，水被污染了。”
“那我们喝什么？”士兵们慌了神，七嘴八舌地嚷嚷起来，“井里的水早就被当官的占了，我们根本轮不上！”“总不能喝尿吧？”
林越皱起眉头，这是个问题。他环顾四周，忽然看到不远处有个废弃的土灶，像是前几批驻军留下的，灶膛里还有些未烧尽的木炭，黑黢黢的，却还保持着块状。
“有了！”林越眼睛一亮，像抓住了救命稻草，“把河水烧开了再喝！高温能杀死水里的脏东西！”
“烧开？那得多费柴火啊！”一个士兵嘟囔道，脸上满是不舍，“现在柴火金贵得很，都要省着给伤兵取暖、熬药。”
“命重要还是柴火重要？”林越的声音提高了些，带着一种不容置疑的力量，“烧开水花的是柴火，不烧，可能就要出人命！你们自己选！”他想起昨天晚上那个高热不退的士兵，牙关紧咬，浑身抽搐，心里就像被针扎一样疼。
士兵们面面相觑，没人说话，但眼神里的犹豫渐渐变成了决心。一个老兵叹了口气：“听林越哥的吧！他救了赵石头，还能骗我们不成？柴火没了可以砍，命没了可就回不来了！”
林越让赵大牛去通知营地的士兵，暂时别喝河水，想办法收集柴火，把河水烧开再喝；让王小二去把死猪捞上来，埋远点，免得继续污染水源。他自己则提着一桶河水，往营地走去——他要做个实验，让胡郎中和那些不信的人亲眼看看，这河水到底有多“脏”。
回到营地时，消息已经传开了。胡郎中闻讯赶来，依旧抱着他的药杵，满脸不屑，山羊胡翘得老高：“不过是只死猪，哪就能污染整条河？小题大做！我看你就是想借机出风头，动摇军心！”
“是不是小题大做，试试就知道了。”林越没跟他吵，而是找来两个干净的陶碗，一个倒了半碗井水，一个倒了半碗河水，放在阳光下。
阳光下，河水的浑浊更明显了，碗底很快沉淀了一层泥沙，还有些细小的漂浮物在水里游动，像微型的虫子；而井水则清澈得多，虽然也有少量泥沙，却没有那些可疑的漂浮物。
“光看颜色能说明什么？”胡郎中依旧嘴硬，他瞥了一眼陶碗，语气里满是不以为然，“井水看着干净，说不定也有瘴气！”
林越没说话，只是找来一块干净的麻布，把河水过滤了一遍，麻布上留下一层灰黑色的杂质，散发着腥臭味。他又把过滤后的河水和井水分别倒进两个锅里，架在火上烧。
“胡郎中，您行医多年，总该知道，高温能杀毒吧？”林越看着渐渐沸腾的水，水汽袅袅升起，带着一股淡淡的腥味，“不管是瘴气还是脏东西，烧开了，总能去掉大半。”
胡郎中张了张嘴，想说什么，却没说出来。他行医几十年，确实知道高温能杀菌，只是一直觉得“瘴气”无形无质，不怕高温。但看着那碗浑浊的河水，和过滤出来的杂质，他心里的坚持，第一次出现了松动。扁鹊的医案他也看过，里面确实写过“沸水煮饮，可解其毒”，只是他从未放在心上。
水开了，锅里冒出大量的白汽，带着一股淡淡的腥味。林越把水倒进两个干净的陶碗，等水稍微凉了些，对胡郎中说：“您看，烧开的河水，虽然还是有点浑，但至少没有那些漂浮物了。喝这样的水，总比喝生河水强。”
胡郎中盯着碗里的水，又看了看远处那些躺在帐篷里呻吟的士兵，山羊胡动了动，终于没再说什么，转身走了。但这次，他没再提驱瘴汤的事，药锅也熄了火，像个泄了气的皮球。
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