当党建国准备把削下来的西瓜皮扔掉时，党建华赶紧拦住了：“哥，别扔！”
他熟练地拿起菜刀，小心翼翼地把西瓜皮最外层深绿色的硬皮削掉，露出里面脆嫩的青白色瓜肉。
他把瓜肉切成细丝，用一点珍贵的白糖和白醋拌匀，又拍了两瓣蒜丢进去，刚刚吃完的那道清脆爽口、带着独特清香的凉拌西瓜皮就又做好了。
党建国看着弟弟麻利的动作，心里有些不是滋味。
其实他潜意识里总觉得西瓜皮是喂猪的，但在物质极度匮乏的年代，任何一点能吃的东西都不能浪费，何况是这价值百金的西瓜皮？
党建华显然更懂这份“奢侈”背后的来之不易。
他小声说：“哥，这皮也是好东西，扔了多可惜。再说，这整个瓜都值一百块呢！”
他的语气里，既有珍惜，也有一丝小市民精打细算的得意。
党建国看着那盘凉拌西瓜皮，又看看弟弟认真的脸，默默点了点头。
是啊，在这个年代，有些东西，吃的人未必买得起，买得起的人未必真懂它的价值。而他们兄弟俩，则在这珍贵的馈赠与生活的智慧中，努力经营着自己的小日子。
饭桌上破天荒地多了一大盘油亮诱人的土豆烧鸡块（福利那只鸡的贡献），两个果盘：一个是切成小块的京白梨和种苹果部长（各剩两个），
另一个是党建华用西瓜皮精心炮制的糖醋西瓜皮丝，点缀着蒜末，清爽解腻。
主食是白菜萝卜馅的饺子，
还有一大盆热气腾腾的猪肉白菜炖粉条，部里发的两斤肉是主力，里面奢侈地放了些干豆角和土豆。
虽然离“山珍海味”差得远，但在这物资匮乏的年代，已是难得的丰盛。
党建国首先拿起党建华的成绩单，初三，门门功课都在95分以上，非常优秀。
他欣慰地点点头。
自从他上大学、工作后，能亲自辅导弟弟的时间少了很多，只能偶尔点拨。
他常对建华说：
“师傅领进门，修行在个人。学习这条路，最终靠的是自己的钻劲儿。”
建华很懂事，学习自觉，集体活动也积极参加，性格也比过去开朗了许多。
党建国知道，过去那段捉襟见肘的日子，给这个弟弟留下了太深的烙印，即使自己一再保证会供他读书，那份不安感也曾如影随形。
建华甚至一度以为自己是哥哥的亲弟弟，直到两年前的那个除夕夜。
那晚，党建国觉得弟弟长大了，是时候告诉他真相了。
他平静地讲述了两人并非亲兄弟的身世，以及相依为命的过往。
出乎意料，党建华异常平静，他只是抬起头，看着哥哥的眼睛，清晰地说：
“哥，我不管别人怎么说。我就只有你一个亲人，你就是我的亲哥哥。”
那一刻，党建国发现，血缘或许有隔阂，但这份在苦难中淬炼出的亲情，比什么都牢不可破。
正月初一，阳光清冷。
党建国盘算着拜年的事。
如今身份不同了，再去隔壁院子那些老邻居家串门拜年，反而会让对方局促不安——让座吧，家里逼仄寒酸；不让吧，又显得失礼。
他自己早已察觉这种微妙的尴尬。
于是，他选择了一种更“接地气”也更自在的方式：穿戴整齐，揣上几个提前准备好的小红包（每个里面塞着崭新的五张一分钱纸币，合计五分钱，在这年头对小孩子已是笔“巨款”），在四合院里溜达一圈。
“阎老师，过年好！给您拜年了！”
声音洪亮，透着真诚的喜气。
“哎哟，建国回来啦？过年好过年好！快屋里坐……”
阎埠贵热情招呼，眼神却不由自主瞟向自家略显凌乱的屋子。
“不啦不啦，院里转转就好！您忙！” 党建国笑着摆摆手，顺势把小红包塞给阎埠贵身边探头探脑的小儿子小姑娘，“拿着，买糖吃！” 小孩欢天喜地地跑了。
阎埠贵脸上的笑容更盛了几分，连声道谢。
如此这般，在前院、中院转了一圈，高声拜年，遇到小孩就发个小红包，既全了礼数，又避免了登门造成的压力。
邻里们也都笑着回应，气氛轻松融洽。
这就是他党建国摸索出的，在四合院这个“熟人社会”里，属于他新身份的“拜年礼仪”——保持温度，留出空间。
至于更高层面的关系：
种苹果部长： 自觉级别差距太大，贸然登门拜年显得唐突。
盘算好了，等初七上班，去对方办公室坐坐，汇报下工作，顺道拜个晚年，既正式又得体。
刘飞和张喜妹：年前借车还车时，礼物心意都送到了，话也说透了。
王利民（外贸部）： 年前电话里已经互相拜过年，说好了就不去了，塑料布的事也敲定了，暂时无需走动。
几位关键教授（如刘教授）： 放假前就带着点农场“特产”，几个鸡蛋或水果去拜望过，表达了感谢。过年期间人家也要阖家团聚，自己再去反而添乱。
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