三人选了一家临河的酒楼，在二楼的雅座坐下，点了几个当地的特色小菜，一边品尝，一边听着周围食客的闲聊，希望能从中获取一些有用的信息。
“听说了吗？漕帮最近可是焦头烂额了。”邻桌一个商人模样的中年人，压低了声音说道。
“怎么？难道是那批‘官盐’的事？”另一个同伴，好奇地问道。
“可不是嘛！”那商人叹了口气，“漕帮这次，可是被人给坑惨了。他们从官府手里，接了一批官盐的运送生意，谁知道，盐运到地方，竟然被人查出，里面掺了大量的私盐！这下可好，人赃并获，漕帮的几艘大船，连同几百号兄弟，都被官府给扣下了！”
“嘶……这背后，是谁在搞鬼？漕帮在江南，势力可是根深蒂固，谁敢这么明目张胆地，在太岁头上动土？”
“谁知道呢？有人说是官府内部的人，想要借机打压漕帮；也有人说，是漕帮的对头，‘盐帮’干的。反正啊，这苏州城的水，是越来越浑了。”
听到这里，萧明与潘金莲、林冲对视了一眼，都从对方的眼中，看到了一丝凝重。
漕帮？官盐？这似乎，比他们想象的，还要复杂。
潘金莲端起酒杯，为萧明斟满，凑到他耳边，吐气如兰地低声笑道：“看来，你的‘同行’，日子也不好过啊。”她的声音不大，却带着一丝揶揄，指尖在给他递过酒杯时，有意无意地，在他的手背上轻轻划过。
萧明的心，像被羽毛轻轻拂过，一阵酥麻。他接过酒杯，一饮而尽，借以掩饰自己瞬间的失态，压低声音道：“这官盐，自古便是朝廷垄断，利润惊人。漕帮敢接这趟生意，必然是与官府有着千丝万缕的联系。如今出了事，官府却翻脸不认人，这里面，恐怕大有文章。”
他顿了顿，看着杯中清澈的酒液，继续分析道：“盐，溶于水则无色无味，想要在官盐中掺假，而不被轻易发现，可不是件容易的事。除非……”
“除非，他们用的，是精炼过的私盐，无论是成色还是味道，都与官盐相差无几。”潘金莲接口道，眼中闪烁着智慧的光芒，“又或者，他们用了某种特殊的化学方法，改变了盐的某些物理性质，让它难以被传统的检验方法所识别。”
“化学方法？”林冲在一旁听得云里雾里，忍不住问道。
潘金莲嫣然一笑，正想解释，却听楼下突然传来一阵喧哗。
“砰！”的一声巨响，似乎是桌子被掀翻的声音，紧接着，便是怒骂和打斗声。
“漕帮办事，闲杂人等，速速滚开！”一个粗豪的声音，响彻整个酒楼。
楼下的食客们，顿时作鸟兽散，纷纷惊慌地向外逃去。
萧明三人对视一眼，都皱起了眉头。真是说曹操，曹操到。
“我们走。”萧明当机立断，扔下一锭银子，便准备带着二女，从后窗离开，避免卷入不必要的麻烦。
然而，就在他们起身的一瞬间，一个身穿锦衣，面容俊朗，但眉宇间却带着几分焦急和煞气的青年，带着一群手下，从楼梯口冲了上来。他的目光，如同鹰隼一般，迅速扫过整个二楼。
当他的目光，落在正准备离开的萧明三人身上时，微微一顿，尤其是在听到萧明刚才下意识说出的那句“除非他们用了某种特殊的化学方法”时，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“三位，且慢！”
那青年，竟是径直，朝着他们走了过来。他对着萧明，拱了拱手，虽然神色焦急，但语气还算客气：“在下漕帮李青，敢问这位兄台，高姓大名？刚才听兄台之言，似乎对‘盐’，颇有见解？”
夕阳的余晖，从窗外斜斜地照了进来，将青年的身影，拉得老长。他的身后，是剑拔弩张的漕帮帮众，和一片狼藉的酒楼。而他的目光，却紧紧地，锁在萧明的身上，带着探寻，带着审视，更带着一丝，孤注一掷的期望。
萧明心中一凛，他知道，麻烦，终究还是，自己找上门来了。他看着眼前这个自称“李青”的漕帮少主，缓缓开口道：“在下萧明，一介白身。至于见解，不敢当，只是胡言乱语罢了。”
李青的目光，却在他的脸上一转，又落在了他身旁，那风华绝代的潘金莲和英气逼人的林冲身上，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容：“兄台不必过谦。我倒是觉得，兄台，或许就是能解我漕帮今日之困的，那位‘高人’。”
他的话，像一颗石子，投入了平静的湖面，激起层层涟漪。这突如其来的“高帽”，究竟是福，还是祸？
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