静江的湿冷粘腻仿佛还附着在骨髓里，长安城初冬干燥的寒风刮在脸上，竟带着一种近乎奢侈的清爽。然而，当林谈和松鼠带着一身疲惫与未散的惊悸，再次踏入郎中那间弥漫着草药苦涩与神秘气息的诊所时，那风便显得格外刺骨。
诊所里面的长桌旁，老九正裹着厚厚的棉袄，捧着一碗热气腾腾的药汤小口啜饮。他脸色依旧带着大病初愈的苍白，颧骨突出，眼窝深陷，但那双曾经浑浊黯淡的眼睛，此刻却亮得惊人，如同被重新擦亮的古铜镜，沉淀着劫后余生的精光。看到林谈和松鼠推门而入，尤其是他们脸上那难以掩饰的沉重与风霜，老九端着碗的手猛地一顿，滚烫的药汁溅出几滴落在手背上也浑然不觉。
“回来了？”老九的声音有些发涩，目光扫过林谈明显瘦削凹陷下去的脸颊，又落到松鼠红肿未消、写满悲戚的双眼上，心头猛地一沉，“梦游子呢？斧子呢？”
“九爷……”松鼠的嘴唇哆嗦着，刚吐出两个字，泪水便汹涌而出，后面的话哽咽在喉咙里，化作压抑的呜咽。
林谈沉默地走到桌子旁，将背上那个沾满泥泞、磨损严重的背包轻轻放下。那沉重的落地声，仿佛也砸在了老九的心上。他没有立刻回答老九的问题，只是疲惫地闭上眼，深吸了一口空气中熟悉的苦艾与甘草混合的味道。
郎中无声地从内室走出。他依旧一身洗得发白的青色布衫，面容清癯平静，眼神却锐利如鹰隼，瞬间便捕捉到林谈身上那股挥之不去的、源自十万大山深处的阴冷气息，以及那难以言喻的星渊烙印的余韵。他的目光在林谈脸上停留片刻，又掠过松鼠，最终落在那沉甸甸的背包上，眉头几不可察地蹙了一下。
“坐。”郎中言简意赅，声音平稳，却带着一种抚慰人心的力量。他指了指空着的椅子，自己则转身进了旁边的药房。
诊所里的空气凝固了。老九放下药碗，粗糙的大手无意识地握紧又松开，手背上青筋微微凸起。松鼠的抽泣声在寂静中显得格外清晰。
郎中很快出来，手里托着一个古朴的紫檀木盘，上面放着两只青瓷小碗，碗中盛着琥珀色的、散发着奇异清香的液体。那香气似松针，似晨露，又带着一丝极淡的金属冷冽感，甫一出现，便仿佛驱散了院中残留的阴晦。
“安魂定魄，驱散外邪余秽。”郎中示意林谈和松鼠喝下，“先定心，再说话。”
温热的液体滑入喉咙，一股清凉之意瞬间从胃部蔓延开来，直冲头顶。连日紧绷的神经仿佛被一只温柔的手轻轻抚过，那纠缠不休的虫豸嘶鸣、尸傀哀嚎、星渊低语的幻听，竟真的被压制下去不少。林谈深吸一口气，混乱的思绪勉强归拢。
他睁开眼，看向老九和郎中，声音嘶哑干涩，却带着一种破釜沉舟的决绝：“九爷，郎中先生。斧子……重伤垂危，留在静江李胖子那里吊命。梦游子道长……他……为了护住我们，在柳婆禁深处，道元枯竭，身陨道消了。”
“轰！”老九的身体猛地晃了一下，脸色瞬间由苍白转为死灰。他死死抓住桌子边缘，指关节捏得咯咯作响，浑浊的泪水无声地从深陷的眼窝里滚落。梦游子，那个总是神神叨叨却又古道热肠的道士，那个与他有过命交情的老友……竟折在了那鬼地方！他张了张嘴，喉咙里却只发出“嗬嗬”的抽气声，一个字也说不出来。
郎中眼中亦是闪过一丝沉重的痛惜，但更多的是一种冰冷的凝重。他沉默片刻，沉声道：“把经过，事无巨细，说来。”
接下来的时间，诊所成了十万大山深处那场惊心动魄之战的回响之地。林谈的声音低沉而压抑，从踏入柳婆禁古寨废墟的诡异氛围开始，到遭遇尸傀潮涌、怨瞳骨咒的恐怖反噬，再到蚀骨幻蛊的折磨与毒虫灵体的降临……每一幕都充满了血腥、绝望与超越认知的诡异。松鼠在一旁不时补充细节，说到梦游子耗尽心头精血引动雷符、说到红毛松鼠召唤鼠潮舍身相救、说到斧子被诅咒侵蚀全身黑点的惨状时，泪水再次决堤。
当林谈讲到那身披暗赤长袍、自称“欢兜”的存在如同神魔般降临，一眼碾碎毒虫灵体，撕裂空间通道，并点破鬼众道“锈蚀崩缺”的残酷真相时，郎中的脸色终于彻底变了。他那双古井无波的眼睛里，掀起了前所未有的惊涛骇浪。
“赤豕服……看守渊薮……赎罪……”郎中低声重复着这几个词，指尖无意识地捻着一小片干枯的草药叶片，叶片在他指间无声地化为齑粉。“舜帝所流四罪之一……三苗祖裔……看守万虫之母……原来如此……竟真的存在……”他看向林谈，眼神复杂至极，“你们能从他手下生还，已是天大的侥幸。”
“侥幸？”林谈嘴角扯出一个苦涩至极的弧度。他猛地解开胸前的衣扣，小心地从背包最深处，取出了那两件令他们几度生死、也承载着唯一希望的东西：那张绘制着神秘星象的古老皮卷，以及那卷散发着不祥阴冷气息的暗黄色人皮古卷！
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