暮春的晚风依旧带着凉意，却已吹不散长安城上空无形无质、却沉重得令人窒息的阴云。自紫宸殿传出皇帝病笃、已数日水米不进的消息后，这座城池便进入了一种奇异的静默。市面上的喧嚣比平日低了几分，宵禁的时间似乎被提前，坊门关闭得更加严密。巡街的武侯和兵卒数量明显增多，他们沉默地按着刀柄，甲叶在青石板上摩擦出整齐而冰冷的声响，目光警惕地扫过每一个角落。寻常百姓早早闭户，熄灭灯火，在黑暗中屏息聆听，仿佛能听到某种庞然大物缓缓转身时，骨节发出的细微脆响。
皇城内外，更是被看不见的绳索紧紧捆缚。所有通向宫禁的街巷路口，都被披坚执锐的秦王亲卫军士卒把守。他们面容冷硬，对任何试图靠近的官员，无论是朱紫大员还是青袍小吏，都只有一句硬邦邦的回应：“奉秦王令，宫禁重地，无令不得擅近，违者以谋逆论！”往日趾高气扬的宦官、穿梭往来的官吏，此刻都成了被无形高墙阻隔在外的人影，徒劳地在紧闭的宫门前逡巡，或聚在远处窃窃私语，脸上写满了焦虑、猜疑，以及深深的恐惧。
裴府，书房
烛火摇曳，映照出礼部侍郎裴枢那张布满愁纹的脸。他是世家子弟，自诩清流，向来以维护朝纲、拱卫天子为己任。如今皇帝病危，秦王权势熏天，幼主孱弱，让他感到一阵阵刺骨的寒意。
“独孤兄，不能再犹豫了！”裴枢的声音带着压抑不住的激动，却又不得不压得极低，仿佛怕被墙外巡夜的兵卒听见，“陛下……陛下恐已不讳！秦王之心，路人皆知！如今宫禁全在其手，隔绝内外，分明是要行那王莽、司马昭之事！一旦其矫诏自立，或行废立，我大唐三百年江山，可就真要……”
他对面坐着谏议大夫独孤损，同样面色凝重，但眼神中却多了一丝审慎与无奈：“裴公，稍安勿躁。秦王……权倾朝野，手握雄兵，关中、河洛、陇右，皆为其所制。神策军早成空壳，如今长安内外，尽是其爪牙。你我手无寸铁，拿什么去‘清君侧’？凭一腔热血，几句慷慨，就能让那些骄兵悍将放下刀枪吗？”
“难道就坐视不管，任凭国器移于外姓之手？”裴枢涨红了脸，“我辈读圣贤书，所为何事？食君之禄，忠君之事！纵使力有不逮，亦当以死明志，警醒天下！我已联络了数位御史、给事中，还有何尚书（何瓒，皇后之父）……”
“何瓒？”独孤损苦笑摇头，“一个靠着女儿才得以尚书的庸碌之辈，自身难保，能有何用？裴公，你以为秦王为何还留着我们这些人在朝堂？不过是装点门面，以示其并非全然不尊朝廷体统罢了。我等若妄动，无异于以卵击石，徒惹杀身之祸，还累及家族。如今之势，已非人力可挽。或许……或许秦王能效曹孟德、桓宣武（桓温）故事，保天子虚位，存唐室一线血脉，已是万幸。”
“荒谬！与虎谋皮！”裴枢愤然，却又颓然坐下。他知道独孤损说的是实情。秦王的军力、对朝堂的掌控，早已深入骨髓。他们这些清流文官，手中无权无兵，除了名声和一支笔，一无所有。秦王甚至不需要动刀兵，只需一道命令，就能让他们无声无息地消失。
绝望，如同冰水，淹没了书房。只剩下烛芯偶尔爆开的噼啪声。
何府，密室
户部尚书何瓒，此刻更是如同热锅上的蚂蚁。他比裴枢等人更加恐惧，因为他的身家性命、家族荣耀，完全系于女儿何皇后，也就是未来可能的皇太后身份。一旦秦王有异动，幼主是否能顺利继位？女儿和外孙（皇子）的命运会如何？他不敢想。
昏暗的密室里，只有他与一个全身笼罩在黑袍中、看不清面目的身影。
“……宫里到底如何了？陛下……陛下真不行了吗？张承业那阉奴把持宫禁，连皇后娘娘都难得自由，消息半点传不出来！”何瓒的声音带着哭腔。
黑袍人声音嘶哑低沉：“何公，宫里情形，确实不妙。陛下已数日昏迷，太医私下已让准备后事了。皇后与皇子，被‘保护’得甚严。张承业只听秦王一人之命。如今之计，唯有盼陛下能……能留下传位遗诏，明确指定太子继位，或许……或许还能有一线转机。”
“遗诏？”何瓒惨笑，“遗诏由谁拟？由谁颁？如今诏书出自谁手，你我还不知吗？就算真有遗诏，出得了宫门吗？秦王说那是矫诏，它就是矫诏！”
黑袍人沉默片刻，声音更低：“那……或许只能行险。联络宫中尚有忠心的旧人，若能……若能趁乱将皇后、皇子送出宫，或许……”
“送？往哪里送？”何瓒几乎要跳起来，“长安是秦王的，关中、河洛是秦王的！天下之大，何处可容身？河东李存勖？他会为了一个废帝孤儿，与秦王开战吗？只怕转眼就将我们绑了送回来！”
密室中只剩下何瓒粗重的喘息和绝望的哽咽。所有的道路似乎都被堵死了，前方只有漆黑一片的深渊。
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