夜色如同浓稠的墨汁，彻底浸透了腐沼。失去了“观测者”节点的监视，这片区域的黑暗显得更加纯粹，也更加危险。各种夜行生物的嘶鸣和窸窣声从四面八方传来，远比白天更加活跃。
雷蒙和鸦没有点燃任何光源，仅仅依靠着夜视能力和辅助单元微弱的扫描波，在崎岖的地形中艰难跋涉。之前的战斗和“验证”消耗了他们大量的精力，尤其是雷蒙，精神力透支的后遗症让他步履蹒跚，必须依靠鸦时不时的搀扶才能跟上速度。
他们最终找到了一处位于岩壁裂缝深处的狭小洞穴，入口被茂密的、散发着微弱腐光的藤蔓遮蔽，相对隐蔽。
洞内狭小潮湿，但至少能隔绝大部分外界的声音和……视线。
雷蒙几乎是瘫坐在冰冷的地面上，接过鸦递来的水囊和一小块压缩口粮，机械地咀嚼着，味同嚼蜡。他的脑海中依旧回荡着与“观测者”节点对抗时那冰冷的精神冲击。生与死的界限，在这片土地上变得如此模糊而廉价。
鸦则显得沉默了许多。她仔细检查了洞口布置的简易预警装置，然后坐在离洞口不远的地方，擦拭着她的复合弩和格斗刃，银灰色的眸子在黑暗中偶尔闪过微光，不知在思考着什么。
“我们接下来……直接去神殿吗？”雷蒙咽下干涩的口粮，声音依旧有些沙哑。
鸦擦拭的动作顿了顿，没有立刻回答。过了一会儿，她才缓缓开口，声音在狭小的洞穴里显得格外清晰：“我们在节点那里闹出的动静不小。‘观测者’背后的存在，秘环学会，甚至可能包括虫群，现在都可能注意到了这片区域的异常。”
她抬起头，看向雷蒙：“直接去神殿，风险很高。我们可能会一头撞进某个势力的包围圈，或者……面对神殿里那个‘醒了’的东西，在状态不佳的情况下。”
“但如果我们不去，等其他势力彻底封锁了那里，或者里面的东西被其他人先得手……”雷蒙皱起眉头，他深知神族的“养料”对他至关重要。
“所以，我们需要一个计划，而不是盲目地冲过去。”鸦重新低下头，继续擦拭武器，“我们得到了地图和‘观测者’的数据，这是我们的优势。我们需要利用这个信息差。”
她拿出那张从卡多姆那里换来的皮质地图，铺在相对干燥的地面上。地图上用各种颜色的标记标注着地形、资源点、危险区域以及……几条隐秘的小径。
“通往神殿的主路和几条常见的路径，现在很可能已经被盯上了。”鸦的手指在地图上划过，最终停留在一条蜿蜒的、几乎与危险区域重叠的路径上，“这一条，‘腐烂溪谷’，是条险路。环境恶劣，变异生物盘踞，正常情况下没人会走。但也正因为如此，被各方势力监视的可能性最低。”
雷蒙看着那条路径旁边标注的骷髅头和代表高辐射的符号，嘴角微微抽搐。这听起来可不比直接撞上敌人好多少。
“这是我们最快抵达神殿，并且相对隐蔽的路线。”鸦的语气不容置疑，“我们需要在明天正午前出发，腐沼的‘正午’是许多夜行生物休眠、日行生物尚未完全活跃的窗口期。我们穿越溪谷，从神殿防御相对薄弱的侧后方接近。”
她看向雷蒙：“你需要尽快恢复。至少，要能维持基本的战斗和能量抑制。我们没有更多时间可以浪费。”
雷蒙点了点头，没有反驳。他闭上眼睛，再次将意识沉入体内，尝试沟通那黯淡的权限光球，同时运转着基础的能量循环技巧，加速精神和体力的恢复。他知道，鸦的决定是正确的。在腐沼，犹豫和停滞往往意味着死亡。
洞穴外，腐沼的夜晚依旧喧嚣而危险。洞穴内，两人各自为即将到来的、更加艰难的旅程做着准备。目标已然明确——沉寂神殿。无论那里等待着他们的是什么，他们都必须去闯一闯。这不仅是为了雷蒙的“养料”，更是为了在各方势力的夹缝中，争得一线生机。
腐沼的“正午”，天空依旧是那片令人压抑的暗红色，只是光线稍微强烈了一些，勉强驱散了部分浓雾。温度升高，空气中弥漫的硫磺和腐烂气味也更加浓烈。
雷蒙的状态恢复了一些，虽然精神力依旧有些萎靡，但至少行动无碍。他和鸦离开了藏身的岩缝，按照地图的指引，向着那条被称为“腐烂溪谷”的险路进发。
越是靠近溪谷，环境变得越发诡异。地面的泥土呈现出一种不健康的黑绿色，踩上去软绵绵的，仿佛踩在腐败的内脏上。周围的植物扭曲得更加厉害，许多植被表面覆盖着一层黏滑的、散发着荧光的菌类。空气中开始弥漫着一种甜腻中带着辛辣的怪味，即使是过滤面罩也无法完全阻隔。
“这里的空气和土壤都有低剂量辐射和生物毒素，不要长时间暴露皮肤，注意过滤面罩的效能。”鸦提醒道，她自己已经将斗篷的兜帽拉得更紧，几乎遮住了全部面容。
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