那“咔哒咔哒”的声音由远及近，速度快得惊人，仿佛一片金属风暴正在席卷而来。声音的来源很快从迷雾中显现，让雷蒙的呼吸为之一窒。
那是……蜈蚣？
但它们是由锈蚀的金属、断裂的管线、破碎的齿轮和不明生物的几丁质甲壳粗暴拼接而成的造物。每一条都有成年人的大腿粗细，长度超过三米，身体两侧是数以百计的、如同锋利镰刀般的金属节肢，正是这些节肢敲击地面，发出了那令人牙酸的声响。它们的头部是扭曲的金属构件，核心处镶嵌着一颗散发着不稳定幽蓝色光芒的晶体，仿佛是其动力源和感官核心。
这些“铁锈蜈蚣”如同潮水般涌来，它们的目标似乎非常明确——直奔刚才能量爆发的地点，也就是雷蒙和鸦所在的位置！
“是‘清道夫’！”鸦厉声喝道，手中的复合弩瞬间抬起，一支高爆弩箭离弦而出，“腐沼自身演化出来的‘清洁工’，专门被高能量反应吸引！刚才的节点爆炸和你的权限波动把它们引来了！”
轰！
弩箭在蜈蚣群中炸开，将最前面的几条掀飞，零件和甲壳碎片四散飞溅。但更多的蜈蚣毫不停滞地越过同伴的残骸，幽蓝的“眼睛”锁定了高地上的两人。
雷蒙来不及细想，抬起刚刚“温养”过的长管步枪。他几乎没有时间瞄准，完全凭借本能扣动了扳机。
嗡——！
一道灼白色的能量光束射出，但颜色似乎比他之前见过的联邦制式武器更加纯粹，边缘甚至带着一丝极淡的金色光晕。光束精准地命中了一条蜈蚣头部的幽蓝晶体！
“砰！”
晶体应声而碎，那条蜈蚣如同被抽掉了筋骨，瞬间瘫软在地，所有的节肢停止了划动。
有效！
但蜈蚣的数量太多了，它们如同一条金属洪流，迅速包围了高地，并开始沿着陡坡向上攀爬！它们锋利的节肢轻易地刺入岩石，速度丝毫不减。
“不能被困死在这里！”鸦一边快速射击，一边环顾四周。她的弩箭虽然精准，但面对如此数量的敌人，显得杯水车薪。
雷蒙连续开枪，每一次射击都瞄准那幽蓝的晶体。在权限光球带来的微弱感知增强下，那些晶体在他眼中如同黑夜里的灯塔般显眼。然而，步枪的能量弹匣正在飞速消耗，而蜈蚣群仿佛无穷无尽。
一条蜈蚣突破了火力网，猛地弹射而起，镰刀般的口器直刺雷蒙的面门！
雷蒙下意识地后退，同时将意识沉入权限光球。这一次，他没有选择吞噬或屏障，而是遵循着之前“温养”步枪时的感觉，将一股更加凝聚的淡金色能量汇聚在左手，形成了一面小巧的、如同实体般的能量圆盾！
铛！
蜈蚣的口器狠狠撞在能量圆盾上，发出金铁交鸣之声。圆盾剧烈闪烁，雷蒙感觉手臂一麻，但成功挡下了这一击。他右手握紧步枪，几乎顶着蜈蚣的头颅扣动了扳机。
幽蓝晶体碎裂，蜈蚣瘫倒在地。
【基础能量塑形（未认证）权限应用经验提升。】
神族界面闪过一行提示。
“那边！有个裂缝！”鸦在激战中发现了生机。在高地靠近溪谷更深处的边缘，岩壁上有一道狭窄的、向下延伸的裂缝，仅容一人勉强通过。
“你先进！”雷蒙喊道，同时持续射击，为鸦争取时间。
鸦毫不犹豫，收起复合弩，灵巧地钻入了裂缝。雷蒙一边后退，一边用能量圆盾格挡开飞射而来的金属节肢和腐蚀性唾液，最后也侧身挤了进去。
裂缝内部狭窄而黑暗，弥漫着一股潮湿的霉味。身后的“咔哒”声变得更加密集和焦躁，几条蜈蚣试图挤进来，但它们庞大的身躯被卡在了入口处，只能徒劳地挥舞着节肢。
暂时安全了。
两人在黑暗中靠着冰冷的岩壁喘息。外面是令人不安的刮擦声和嘶鸣，那些铁锈蜈蚣显然没有放弃。
“这些东西……是腐沼自己‘长’出来的？”雷蒙心有余悸地问道，感受着权限光球因持续使用能量塑形而传来的微弱空虚感。
“可以这么说。”鸦调整着呼吸，“腐沼就像一个活着的、不断吞噬和排泄的巨兽。这些‘清道夫’就是它的免疫细胞，负责清除过于强大的‘异物’——比如失控的能量源、大规模的战斗残留，或者……像你这样的高权限个体。”
她看向雷蒙：“你刚才用的那个小盾牌……”
“一种能量的基础运用，”雷蒙解释道，“感觉比直接吞噬更……精细一些。”
“看来‘饱食’之后，你确实能开发出一些新‘消化’功能。”鸦的语气带着一丝不易察觉的赞许，“但我们现在麻烦大了。这些蜈蚣会一直守在外面，直到我们饿死，或者它们找到办法进来。”
雷蒙沉默了片刻，将意识集中在那份“摇篮”坐标上。坐标指向溪谷的更深处，甚至可能就在这道裂缝通往的方向。
“我们不能回头，”他抬起头，看向黑暗的裂缝深处，“唯一的生路，就是继续向前。”
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