飞狐峪大营，阴霾笼罩，空气沉重得如同浸透了铅水。原本因鹰嘴坳大捷而提振的士气，在瘟疫的阴影下迅速消沉。隔离区如同附骨之疽，盘踞在营地的西北角，日夜传来的压抑咳嗽与痛苦呻吟，如同无形的鞭子，抽打着每一个士兵紧绷的神经。恐慌如同冰冷的毒蛇，在营帐的间隙中悄然游走。士兵们看向彼此的眼神，多了一丝不易察觉的戒备和惊惶；巡营的脚步变得沉重而迟疑；就连篝火旁低声的交谈，也时常被一阵突如其来的剧烈咳嗽声打断，继而陷入死寂。
帅帐内，气氛更是凝重得令人窒息。军中医官脸色灰败，跪在萧景琰面前，声音带着绝望的颤抖：“陛下……隔离区……又新增十七人！守卫外围的神策军……已有八人出现高热寒战！这瘟毒……传播太快了！艾草熏蒸、生石灰铺洒……收效甚微！军中药物奇缺，尤其是对症之药……卑职……卑职等束手无策啊！”
“陛下！不能再拖了！” 周振武须发戟张，虎目含泪，声音嘶哑，“瘟疫蔓延之势已成！若再不决断，恐……恐全军覆没之危！野狼谷乃毒源所在，必须立刻焚毁！断绝后患！虽……虽可能有我大晟子民陷于其中……然……两害相权取其轻啊！” 老将的声音充满了痛苦与无奈，这绝非他本心所愿，却是残酷现实下最冰冷的抉择。
萧景琰端坐于帅案之后，玄甲冰冷，映衬着他苍白如纸的脸色。他闭着眼，指尖深深掐入掌心，尖锐的痛楚也无法驱散心头那沉重的窒息感。挫败感如同冰冷的潮水，一遍遍冲刷着他的意志。他算到了颉利的狠毒，做出了最快的反应，却依旧低估了这原始瘟疫在密集军营中肆虐的恐怖力量！现代防疫的框架，在这个缺医少药、认知局限的时代，显得如此单薄无力。
耳边是医官的绝望，是老将的泣血陈词。焚烧野狼谷，断绝源头，这是最直接、最残酷，也可能是唯一能阻止瘟疫彻底吞噬大军的办法。代价呢？里面那些被颉利当作毒饵驱赶进去的老弱病残，那些可能真的只是走投无路的边民……他们，将被付之一炬！
帝王的理智在咆哮：焚！必须焚！为了大局，为了身后数十万将士的性命！
灵魂深处那个来自现代的年轻人却在无声呐喊：那是活生生的人命！是你要守护的子民！
两种声音在他脑海中激烈碰撞，如同两股洪流在狭窄的河道中疯狂撕扯！痛苦几乎要将他的头颅撑裂！
就在这时，帐帘被猛地掀开！渊墨的身影如同融入阴影的鬼魅，无声无息地出现在帐内。他宽大的墨色斗篷上沾满了夜露和尘土，带来一股外面的寒气。他没有行礼，冰冷的声音如同淬火的钢针，瞬间刺破了帐内的死寂：
“野狼谷，‘流民’营地，确认。金狼王庭‘死士营’，三千。皆为染‘黑死瘟’之垂死病患。营地中央，堆积大量染疫病患所用毯褥、衣物，及……腐烂尸体。水源上游，已遭污染。”
冰冷的信息，不带任何感情色彩，却如同重锤，狠狠砸在萧景琰心头！最后的侥幸被彻底粉碎！那不是难民，那是颉利精心布置的、移动的瘟疫炸弹！
渊墨的声音没有停止，更加冰冷刺骨：“金狼王帐方向，血狼骑后军异动。携大批火油罐及特制火油炮弹。目标，野狼谷。动向……焚谷灭迹，嫁祸我军。”
轰——！
萧景琰猛地睁开双眼！所有的痛苦、挣扎、犹豫，在这一刻被渊墨带来的情报彻底点燃，化为一股焚尽八荒的决绝怒火！
颉利！好毒的计！好狠的心！
他不仅要让瘟疫吞噬大晟军队，还要在焚灭证据的同时，将这滔天罪孽扣在大晟的头上！让世人以为是他萧景琰，为了阻止瘟疫蔓延，亲手屠戮了野狼谷中的“无辜边民”！此计若成，大晟军心民心将彻底崩毁！他萧景琰，将永远背负残暴不仁的千古骂名！
绝不允许！
一股前所未有的冰冷意志，如同万载玄冰，瞬间冻结了萧景琰心中所有的杂念。帝王的仁慈被收起，只剩下最纯粹、最冷酷的杀伐决断！
“渊墨！” 萧景琰的声音如同金铁交鸣，斩钉截铁，带着不容置疑的威压，“给你两个时辰！带上‘惊蛰’最精锐的火手！目标，野狼谷！朕不管你用什么方法！给朕在颉利的火油炮弹落下之前，把谷中的瘟疫源头——所有染疫的毯褥、尸体、尤其是那被污染的水源源头——给朕点着！火！要快！要猛！要烧得干干净净！让那毒源，在颉利自己准备的烈火中，化为飞灰！可能陷在谷中的狄人……不必理会！他们是毒，不是人！”
“遵命！” 渊墨斗篷微动，没有任何多余言语，身影一晃，已融入帐外的黑暗之中。仿佛从未出现过。
“周卿！” 萧景琰的目光转向周振武，眼神锐利如刀，带着破釜沉舟的决绝，“立刻点齐五千精骑！全部配双马！每人携带引火之物！油罐、火把、硫磺烟硝，能带多少带多少！由你亲自统领！紧随渊墨之后！”
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