院门被敲响时，声音又轻又急，像是怕惊动了谁，又带着一股子压不住的火气。
陆铮的眉心瞬间拧紧，一个眼神递过去，小五已经悄无声息地贴到了门后。
“谁？”陆铮的声音压得很低，带着夜色的寒意。
门外传来一个苍老而熟悉的声音，带着几分喘。“三少爷，是我，刘厨子。”
姜晓荷和陆铮对视一眼，心同时往下一沉。这么晚了，刘厨子亲自跑来，绝不是报喜。
陆铮示意小五开门。
门轴发出一声轻微的“吱呀”声，刘厨子一个闪身就进来了，顺手就把门给带上了。
他额头上全是汗，身上的白褂子也皱巴巴的，像是刚从什么地方一路跑过来的。
“刘师傅，出什么事了？”姜晓荷迎上去，给他倒了杯热水。
刘厨子摆了摆手，一口气没喘匀，也顾不上喝水。“少奶奶，三少爷，出事了，出大事了。”
他一屁股坐在院里的石凳上，声音都在发抖。“今天下午，那几个跟我回来的老师傅，家里都……都来人了。”
姜晓荷心里咯噔一下。“赵家的人？”
刘厨子用力点头，嘴唇哆嗦着。“是赵家的人，但不是来闹事的。”他抬起头，眼睛里满是血丝和惊惧，“他们是去送礼的。”
“送礼？”陆铮的眼神冷了下来。
“对，送礼。”刘厨子一拳砸在自己大腿上，又悔又气。“给做点心的孙师傅家送了二十斤白面，还说他那待业的孙子，明天就能去纺织厂上班，正经八百的工人编制。”
“给掌勺的李师傅家，直接送去了五十块钱，说是贺礼。”
“还有王师傅，他家小子跟人打架，派出所正要拘人，赵家一个电话过去，人就给放了，还赔了对方医药费。”
刘厨子的声音越来越低，最后几乎成了喃喃自语，“他们什么狠话都没说，就说大家都是老街坊，以前在赵家菜馆干得不错，现在挪个窝，也该关照关照。”
院子里死一般的寂静，只有晚风吹过树叶的沙沙声。
姜晓荷的指甲深深掐进了掌心。
这比直接上门打砸还要恶毒。
赵瑞这一手，不是威逼，是利诱。他不动刀子，却直接往人心里捅。白面，工作，钱，人情……每一样，都是这个年代普通人家最渴望、最实在的东西。
赵家这是在挖陆家菜馆的根。
“那几位师傅怎么说？”陆铮的声音听不出情绪。
刘厨子痛苦地闭上眼。“还能怎么说？孙师傅今天晚上做面点的时候，手抖得筛子都拿不稳。李师傅炒菜，一把盐差点全倒锅里。”
他睁开眼，看着姜晓荷，“少奶奶，我……我对不住您和老爷子。是我把他们找回来的，我以为大伙儿都是念着陆家好的，可我没想到……这人心，比锅底的灰还黑啊！”
“这不怪你，刘师傅。”姜晓荷开口，声音很稳，“换了谁，都难选。”
一边是虚无缥缈的“恢复陆家菜荣光”，一边是孙子实实在在的工作编制。一边是刚开业、前途未卜的新饭馆，一边是能立刻解决家里困难的真金白银。
这根本不是选择题，这是拿刀架在脖子上，逼人低头。
“他们想走？”姜晓荷问得很直接。
刘厨子沉默了半晌，点了点头。“孙师傅没明说，但他那意思，干完这个月……就不来了。他怕得罪了赵家，孙子的工作也黄了。”
“其他人呢？”
“其他人都在看。”刘厨子说，“人心散了，这菜，就没法做了。”
一个厨房，最重要的就是一口气。这口气散了，再好的食材，再好的菜谱，都出不来那个味儿了。
“我知道了。”姜晓荷站起身，“刘师傅，你先回去休息，就当什么都不知道。明天早上，正常开工。”
刘厨子愣住了。“少奶奶，这……”
“你信我吗？”姜晓荷看着他。
刘厨子看着眼前这个年纪轻轻的姑娘，在夜色里，她的眼睛亮得惊人，仿佛能定住人心。他想起她在听证会上的镇定，想起她开业当天面对栽赃时的从容。他咬了咬牙，重重点头。“我信！”
“那就行，回去吧。告诉大伙儿，天塌不下来。”
送走刘厨子，姜晓荷转身回到屋里。
陆铮已经给她倒好了一杯温水。“别气。”
姜晓荷接过杯子，一口气喝完，胸口那股火才算压下去一点。“我不是气，我是觉得恶心。”
她看着陆铮，“赵家这是要我们釜底抽薪。厨子都走了，陆家菜馆还开什么？”
“赵瑞比赵玮难对付。”陆铮说，“他不出手则已，一出手就打蛇七寸。”
“他想让咱们自己乱起来，不用他动手，饭馆就得关门。”姜晓荷在屋里走了两圈，猛地停下脚步。“不行，不能这么被动。”
她看向陆铮。“你还记不记得，老爷子给我的那份名单？”
陆铮点头。
“名单上，有一个叫方叔的，是不是在市劳动局？”
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