西疆的深秋，天空呈现出一种近乎残酷的湛蓝，阳光炽烈却毫无暖意，戈壁滩上刮过的风带着砂砾，打得人脸颊生疼。然而，在“阵风”新建立的一处主营寨——位于一片巨大风蚀岩群环抱下的“磐石营”，气氛却比这天气更加灼热。
营寨的规模已远非昔日躲藏时的简陋可比。依附着嶙峋的岩壁，搭建起了成片的木屋和帐篷，外围利用天然岩体和水源，构筑了简易却有效的防御工事。校场上，喊杀声震天，新老士卒正在加紧操练，阵法演变的呼喝与兵刃碰撞的金铁交鸣声不绝于耳。匠作区内，炉火熊熊，叮当之声此起彼伏，正在加紧修复兵器、打造箭簇。整个营寨如同一头逐渐苏醒的巨兽，充满了蓬勃的生机与力量。
夏明朗站在营地中央最高的一处了望岩上，俯瞰着下方井然有序却又充满活力的景象。他依旧是一身朴素的青袍，气息内敛，但站在那里，就自然而然成为了整个营地的核心。阵王境界的突破，让他对这片营地的感知细致入微，每一处阵法的节点，每一队士卒的气息，甚至地脉的微弱流动，都清晰地映照在他心间。
王栓子如同影子般悄无声息地出现在他身后，低声道：“头儿，龙渊关方向有动静了。朝廷派了宣旨的队伍，打着仪仗，已经进入西疆地界，看样子是直奔我们营地而来。”
夏明朗目光依旧平静地望着远方天际，那里尘烟不起，但他似乎已经看到了那支代表着王朝威严的队伍。
“来了多少人？”
“明面上只有一队仪仗护卫，约五十人，由一名太监领头。但暗地里，冯昆的血滴子至少派了三队人马在周围游弋，还有烈阳宗和其他几个小宗门的眼线也跟得很紧。”王栓子语速很快，“看来，是冲着黑沙口的事，和头儿你突破的消息来的。”
夏明朗嘴角泛起一丝若有若无的冷嘲。在他阵王神识的覆盖下，那些隐藏在暗处的窥探者，如同黑夜中的萤火，清晰可辨。
“传令下去，不必阻拦，放他们到营前。”他淡淡吩咐，“也让兄弟们看看，朝廷这次，又想玩什么把戏。”
“是！”王栓子领命而去。
消息很快在营中传开，训练暂时停止，所有“阵风”成员，无论是原边军老卒、新投的散修，还是西疆各部族的勇士，都自发地汇聚到营寨大门内侧的空地上。没有人喧哗，但一种无声的、带着审视与隐隐敌意的凝重气氛，在空气中弥漫开来。经历了太多的背叛、追杀与压迫，他们对于“朝廷”这两个字，早已没有了敬畏，只剩下警惕与不屈。
日头偏西时，地平线上终于出现了那支队伍的身影。
金瓜、钺斧、旌旗……标准的皇家仪仗，在荒凉的戈壁背景下，显得格外突兀和刺眼。队伍前方，一名面白无须、身着深紫色宦官袍服的老太监，端坐在一匹神骏的白马上，下巴微抬，眼神中带着一种久居宫闱、俯瞰众生的傲慢。他身后，五十名金甲卫士步伐整齐，盔甲在夕阳下反射着冰冷的光。
这支队伍，就这样在无数道冰冷目光的注视下，不疾不徐地来到了磐石营寨大门之外百步之处，停了下来。
营寨大门敞开，但门后黑压压的人群，以及那无声却如有实质的肃杀之气，让那些金甲卫士都不由自主地握紧了手中的兵器，眼神中流露出紧张。
老太监清了清嗓子，尖细的嗓音刻意拔高，带着一种程式化的威严，打破了现场的沉寂：
“圣——旨——到——！叛将夏明朗，及其麾下一干人等，跪接圣旨——！”
声音在岩壁间回荡，带着一种可笑的、与周围环境格格不入的官腔。
营寨内，一片死寂。
没有人动弹，没有人下跪。只有风吹过岩隙的呜咽声，以及无数道目光，如同冰冷的箭矢，聚焦在那老太监和他手中那卷明黄色的绢帛上。
老太监的脸色微微僵硬，他显然没料到会是这般情景。按照规矩，无论对方是否接旨，这宣读圣旨的仪式必须完成。他强自镇定，展开绢帛，运起一丝内力，让声音传得更远：
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有原边军斥候队长夏明朗，虽身犯重罪，然念其曾于国有微功，更兼北境狼骑猖獗，社稷危殆……特开天恩，准其戴罪立功，擢升为‘平虏将军’，即日率本部兵马，北上驰援北境，听候北境统帅八皇子调遣，抵御外侮，不得有误！钦此——！”
圣旨的内容，如同又一记重锤，砸在营寨内众人的心头。
戴罪立功？平虏将军？北上抗敌？听候八皇子调遣？
每一个字眼，都充满了居高临下的施舍与算计！
“哈哈哈！”赵铁山第一个忍不住，发出震天的嗤笑，“真是天大的笑话！当初诬陷我们是叛贼，赶尽杀绝的是你们！现在北境有事，想起我们来了？还戴罪立功？我呸！这罪是谁定的？！”
“让我们去北境送死，好消耗狼骑，你们坐收渔利？七皇子打得好算盘！”王栓子阴冷的声音响起，点破了这圣旨背后的毒计。
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