李狗儿的呓语与伤口，如同两块投入死水潭的巨石，在西疆高层内部激起了巨大的波澜。甲级应急预案的启动，使得整个西疆自治邦如同一头被惊醒的雄狮，开始绷紧肌肉，亮出爪牙，对准了北方那片愈发阴沉的天空。边境哨所的灯火彻夜通明，巡逻队的马蹄声比以往更加急促，匠作监的工坊里炉火熊熊，加紧生产着爆裂弩箭和各类防御性阵盘。
然而，就在西疆全力应对这前所未有的威胁，并试图弄清楚这“魔物”究竟为何物之时，一场远比西疆遭遇的零星侵蚀更为勐烈、更为残酷的风暴，已然在北方边境勐然爆发，并以一种无可阻挡的姿态，将恐慌与毁灭的浪潮，狠狠拍向了中原腹地。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压垮月牙泉城的望楼。夏明朗正在风居书房，与纪昕云、周擎以及几位军务司、匠作监的主事，紧急商讨基于李狗儿伤口样本研究出的、对魔物能量初步的克制方法——一种将“清辉诀”原理微缩化、铭刻在弩箭箭头上的“破邪箭”的可行性。
突然，书房外传来一阵极其急促、甚至带着破音的马蹄声，以及卫兵紧张的呵斥与拦阻声。那马蹄声并非西疆常见的战马，带着一种长途奔袭、不惜马力的亡命意味。
“报——！八百里加急！王都急件！求见阵主！”一个嘶哑到几乎变形的声音穿透了门板，带着哭腔和一种濒死的绝望。
书房内的讨论戛然而止。所有人脸色都是一变。八百里加急，非亡国灭种之危不会启用。王都……景和帝姬恒？
“让他进来！”夏明朗沉声道，声音中带着一丝不易察觉的凝重。
门被勐地推开，一名风尘仆仆、甲胄歪斜、浑身沾满泥泞与暗红色血渍的传令兵踉跄着冲了进来。他脸色灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂出血痂，显然经历了难以想象的磨难。他甚至无法站稳，“噗通”一声跪倒在地，双手颤抖着高举着一个以明黄绸缎包裹、却已被污损不堪的金属筒，筒口以朱砂混合金粉封缄，正是皇帝最高等级的密令形制。
“阵主……夏阵主！陛下……陛下求救！”传令兵的声音带着泣血般的悲怆，将密令筒高高举起，“北境……北境完了！镇北关、铁山城、朔风堡……接连沦陷！守军……数万守军连烽火都没来得及点燃就……就没了！魔物！是魔物大军！无边无际……它们……它们不是人！”
他的话语混乱而充满恐惧，却如同惊雷般在书房内炸响。镇北关、铁山城、朔风堡……这些都是旧王朝经营数百年、堪称铜墙铁壁的北方雄关重镇，驻守着最精锐的边军！数日之间，接连沦陷？连求救信号都未能发出？
夏明朗快步上前，接过那沉甸甸的密令筒，指尖触碰到筒身冰冷的同时，也感受到了一丝残留的、与李狗儿伤口同源、却浓郁了无数倍的腐朽恶念。他指尖白光微闪，将那丝恶念驱散，然后毫不犹豫地捏碎了朱砂金封。
取出里面的绢帛，是景和帝姬恒的亲笔。字迹不复往日的雍容沉稳，显得有些潦草，甚至能看出握笔之手的微微颤抖：
“夏卿明鉴：北疆剧变，非为人祸，实乃魔劫！自月前起，极北黑潮南侵，所过之处，生机断绝，草木成灰。更有无边魔物自黑潮中涌出，形态扭曲，悍不畏死，刀剑难伤，法术效果亦微乎其微。镇北关等三大重镇，皆于一夜之间莫名失联，斥候冒死探查，只见焦土废墟与游荡黑影，无一生还者口信传出。今魔物前锋已破雁门，兵锋直指中原腹地，沿途州府溃不成军，百姓流离，十室九空。朝廷震动，天下恐慌。”
“朕知西疆自治，本不该扰卿清静。然此劫非关一家一姓，乃系天下苍生气运。魔物之势，非寻常军力可挡。卿乃阵道奇才，或有克制之法。望卿念在昔日香火之情，天下生灵涂炭之危，速发援兵，共抗魔劫！若能挽此天倾，朕与天下，永感卿德！江山社稷，危在旦夕，切切！景和手书，血泪俱下。”
信的内容，与传令兵颠三倒四的哭诉相互印证，描绘出了一幅远比西疆遭遇更为惨烈、更为绝望的图景。不是小股的侵蚀，不是零星的魔物，而是如同潮水般、能够轻易吞噬帝国重镇的无边魔物大军！连朝廷最精锐的边军都如同纸糊般一触即溃，传统的军事力量和修真法术在其面前显得如此苍白无力。
书房内死一般的寂静。周擎等人脸上血色尽失，他们能够想象那是一种何等恐怖的景象。纪昕云紧抿着嘴唇，眼神锐利如刀，但握着椅背的手指关节却因用力而微微发白。
夏明朗缓缓合上绢帛，那上面似乎还残留着景和帝写下这些字时，那绝望而焦灼的情绪。他走到窗边，望着北方那愈发浓重、仿佛连接着地狱入口的暗红色天空。
魔物大军……南下……
西疆的麻烦，原来只是这场席卷天下浩劫的一个微不足道的序曲。
真正的考验，现在才刚刚开始。而景和帝的这封求援信，将西疆，将他夏明朗，彻底推到了这场浩劫的风口浪尖。
是继续固守西疆，凭借阵法独善其身？还是应召出兵，踏入那片未知而恐怖的死亡之地？
抉择的时刻，到了。
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