元春既回了家里，这对于日渐式微的荣国府而言，起码在表面上是一件天大的喜事。
荣庆堂内，一时之间欢声笑语，觥筹交错。
就连平日里最为严苛古板的王夫人，脸上也堆满了笑意，拉着女儿的手，怎么看都看不够。
旁边的邢夫人、凤姐儿、李纨等人，自是凑趣儿地说着吉祥话，只把气氛烘托得热热闹闹，仿佛这贾家依旧是那个烈火烹油、鲜花着锦的鼎盛之家。
众人一同用过了午饭，又陪着老太太抹了一回骨牌，说了半日的话。
眼见着日头偏西，黛玉、探春等一众姑娘们，虽有些舍不得大姐姐，但也知道老祖宗年纪大了，需要歇晌，且人家祖孙母女久别重逢，定有许多体己话要说，便都极有眼色地起身告退，各自散去了。
屋子里，闲杂人等一走，顿时安静了下来。
贾母歪在榻上，手里捻着佛珠，眼睛在屋里扫了一圈，最后落在了还立在一旁的抱琴身上。
元春心里咯噔一下。
她自小养在老太太膝下，最是懂得这位老祖宗的心思和手段。
这一眼，她便明白是什么意思了。
元春不动声色地转过头，给了抱琴一个眼神。
抱琴也是个机灵的，早在宫里练就了一副玲珑心肝，当即心领神会。
她冲着上首的贾母和王夫人福了一福，笑道：“老太太，太太，姑娘们的披风还在外间熏笼上呢，奴婢去瞧瞧火候，别熏坏了衣裳。”
说罢，便极其自然地退了出去，随着外头还没走远的紫鹃、雪雁等人一道儿去了。
这下，屋里便只剩下了贾母和元春两人。
连鸳鸯都被贾母打发到门口守着去了。
门帘子一落下，屋里的光线似乎都暗了几分。
贾母脸上慈祥喜庆的笑容渐渐收敛了起来，却显得有些凝重。
“元儿啊......”
贾母颤巍巍地伸出手，一把拉住了元春的手，将她拉到自个儿身边的榻上坐下。
“我的儿，这些年苦了你了！”
老太太的眼泪说来就来，顺着面颊滚落：“都是家里没本事，都是我这个老婆子无能......若是家里争气些，若是咱们贾家还能像当年那般......何至于让你一个千金大小姐，去那种不得见人的地方受苦受罪？”
元春听了这话，心里也是一酸，眼泪便止不住地流了下来。
她连忙跪在榻前，哽咽道：“老祖宗折煞孙女了。这怎么能怪老祖宗？当初进宫，是孙女自个儿愿意的。为了家族，为了光宗耀祖，孙女吃这点苦又算得了什么？”
她抬起头，满脸愧疚地看着贾母和王夫人：“只是......只是孙女不争气，做得不够好......进宫这么多年，未能得偿所愿，未能给家族带来荣耀，反倒让老祖宗和母亲为了我日夜悬心......孙女......孙女有罪。”
“我的儿，快别这么说。”贾母扶起元春，叹了口气，语重心长地道，“你是个好孩子，这我们都知道。你在宫里那般艰难，能保全自身已是不易，做得已经很好了。”
元春闻言，心中大为感动。
她原本还担心家里会责怪她无能，没能像其他嫔妃那样飞黄腾达。
如今听老祖宗这般体谅，只觉得这些年在宫里受的委屈、遭的白眼，都算不得什么了。
家里人到底还是疼她的。
然而，就在她满心孺慕，准备再诉说一番思念之情时，贾母的话锋却忽然一转。
老太太的手紧紧抓着元春的手腕，力道大得有些惊人。
她凑近了些，眼里传达出了一种令元春感到陌生的意味，神神秘秘地压低了声音问道：“好元儿，你且跟祖母说句实话。”
“你在宫里......如今到底是个什么情形啊？”
贾母紧紧盯着元春的眼睛，不放过她脸上任何一丝细微的表情变化：“珂哥儿说你深得皇后娘娘器重，这话......可有几分水分？你......你可曾有机会......接触到那位？”
“我......”
元春脸上的感动瞬间凝固了。
她看着眼前这张陌生且熟悉的脸，心里简直百感交集。
那双眼睛里，哪里有什么对孙女的疼惜？分明只有对权势的渴望，对家族未来的焦虑，以及......想要将她这最后一点价值榨干的急切。
元春的心，顿时就凉了半截。
她原以为，这次回来，是亲人间的久别重逢，是互相的慰藉。
却不想，在老祖宗眼里，她依旧只是那个用来博取富贵、用来支撑门楣的工具。
其实，以贾母的阅历和能力，她本可以选择更温和、更委婉的方式来询问，至少不会让元春感到如此寒心。
但贾母等不及了。
真的等不及了。
这些年来，她眼看着这荣国府外表虽然还维持着花团锦簇的架子，内里却早已是朽木难支，暮气沉沉，大厦将倾。
儿孙们一个个不争气，好的好不了，坏的坏到底，竟看不到哪个人能有本事和担当，去重铸祖上的辉煌。
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