云南大军开拔的烟尘还未在应天城外散尽，奉天殿的第二次召见就到了。这一次，被叫来的不止燕王朱棣，还有宋国公冯胜。
两人在宫门外碰上时，都从对方眼中看到了一丝了然和凝重。冯胜率先躬身行礼：“老臣参见燕王殿下。” 姿态恭敬，却比平日更多了几分审慎的打量。
朱棣立刻侧身避让，双手虚扶：“宋国公快快请起，折煞小王了。国公是长辈，又是国之柱石，不必如此多礼。”
简单寒暄后，两人默默跟随引路太监入宫。一路无话，但空气中仿佛有种无形的弦在绷紧。冯胜心里跟明镜似的：陛下把他和燕王同时叫来，绝不仅仅是为了普通的军务布置。
果然，进了西暖阁，朱元璋没绕任何弯子。他指了指墙上巨大的北疆舆图，开门见山：“老四要提前去北平就藩，冯胜你也一起回去。北边，不能因为南边动了刀子就放松警惕，鞑子狡猾，说不定就想钻这个空子。”
“老臣明白，北疆防务绝不敢有丝毫懈怠。”冯胜沉声应道。
朱元璋点点头，目光转向朱棣，语气加重了几分：“老四，你这次提前去北京就藩，不单单是回你的藩邸。朕让你跟着宋国公，协理北疆军务。‘协理’这两个字，你给咱琢磨透了。不是让你去当钦差指手画脚，是让你去学，去看，去想！北边的山川地理、卫所分布、将领脾气、元虏动向，还有那些墙头草一样的部族心思，你都得给咱装进脑子里！”
朱棣心头凛然，深深一揖：“儿臣谨记父皇教诲，必当潜心向宋国公及诸位边将学习，熟悉边务，绝不敢骄矜自满。”
“嗯。”朱元璋似乎满意他的态度，随即又看向冯胜，眼神变得深邃难测，话语也放缓了些，却字字千钧：“冯胜啊。”
“老臣在。”冯胜连忙躬身。
“老四是咱的儿子，年轻，有股子冲劲，但边事经验，远不如你们这些老家伙。咱把他交给你，是信重你。”朱元璋走到冯胜面前，拍了拍这位老兄弟的肩膀，这个略显亲昵的动作却让冯胜后背肌肉微微绷紧。
“你要把他带在身边，该教的教，该让他历练的，就放手让他去历练。烽火台怎么守，骑兵怎么用，遭遇战怎么打，和那些蒙古部落头人打交道又有什么门道……这些书本上没有的东西，你得多费心。”朱元璋顿了顿，声音压低了些，却更显分量，“咱要的，是一个将来能真正镇得住北疆的亲王，不是一个只会摆架子的花架子王爷。你，明白咱的意思吗？”
冯胜只觉得那落在肩上的手掌重若千斤，嘴里泛开一丝难以言喻的苦涩，但更多的是凛然。陛下这话，几乎是把培养未来“北疆之主”乃至“备储”的责任，明明白白压在了他肩上！这是天大的信任，也是天大的干系！
他立刻撩袍跪倒，以头触地，声音带着无比的郑重：“陛下重托，老臣铭感五内，亦诚惶诚恐！老臣必当竭尽所能，辅佐燕王殿下熟悉边务，历练军事。定不负陛下信重，使我北疆固若金汤！”他刻意用了“辅佐”、“历练”这样的词，既表明态度，也划清自己臣子的本分。
“起来吧。”朱元璋亲手扶起他，“你们都是咱信得过的人。北边，就交给你们了。记住，稳字当头，但若鞑子敢来，就给咱狠狠打回去！打出大明的威风！”
“臣（儿臣）遵旨！”冯胜和朱棣齐声应道。
走出奉天殿时，午后的阳光有些刺眼。冯胜悄悄吐出一口浊气，感觉内衫都有些湿了。他看了一眼身旁沉默不语、面色沉静的朱棣，心中那份复杂情绪更浓了。这位殿下，虽然仅仅三个多月，但比天幕出现前更加沉稳内敛，那双眼睛里的神采，也更深邃难测了。未来那顶“成祖”的帽子，似乎正隐隐散发出无形的压力，笼罩在两人之间。
而朱棣，同样心潮起伏。父皇的话，与其说是叮嘱，不如说是一种明确的信号和期待。他感到肩上的担子骤然沉重，但也有一股热血在胸膛涌动。北疆，将是他真正的试炼场。而身旁这位须发渐白、态度恭敬中带着疏离的老帅，将是他这段路上最重要的同行者与……观察者？
离京北上的队伍，比秦王朱樉来应天时相比要庞大了不少。冯胜的国公仪仗、亲兵部曲，与朱棣的燕山护卫合为一处，浩浩荡荡。两人同路，却并未过多同行。冯胜以“殿下车驾尊贵，老臣不敢僭越”为由，大部分时间骑马行进在自己的队伍中，只在与朱棣商议行程、歇息地点时才会并辔而行或短暂会面。
即便是在这有限的接触中，冯胜也时刻保持着那份恰到好处的恭敬与距离。讨论防务，他言无不尽，分析透彻，显露出老将的扎实功底。但涉及朝局、人事，甚至对朱棣本人未来可能的提及，他都巧妙地避开，或者用最稳妥、最冠冕堂皇的话语应对。
朱棣将这一切看在眼里，心中了然。冯胜的谨慎，恰恰反映了他所承受的压力和内心的纠结。这位老帅既想完成陛下的托付，好好“辅佐”自己，又生怕过于亲近惹来猜忌，更怕卷入未来可能出现的权力漩涡。毕竟，天幕上他那“赐死”的结局，像一把无形的铡刀悬在头顶。
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