夜已深沉，万籁俱寂。皇宫深处，除了巡逻禁卫沉重的脚步声和远处隐约传来的更漏声，再无其他响动。
长孙无忌府邸的大门，却被一阵急促而克制的叩门声敲响。管家惊慌地开门，见到门外竟是百骑司统领李君羡亲自带着几名内侍，顿时吓得魂飞魄散。
“陛下口谕，宣长孙无忌即刻入宫觐见。”李君羡的声音平静，却带着不容置疑的威严，在寂静的夜里显得格外清晰。
早已因白日惊恐和绝望而辗转难眠的长孙无忌，闻讯连官服都来不及穿戴整齐，只披了件常服，便脚步虚浮地跟着内侍，怀着赴死般的心情，连夜乘马车疾驰入宫。
一路之上，他的心如同被浸在冰水里，又架在火上烤。陛下深夜急召…是因为知道了密谋之事？是要问罪？是要…抄家？种种可怕的念头在他脑中翻腾，让他面色惨白，冷汗涔涔。
他被直接引至两仪殿侧殿的御书房。推门进去，只见李世民并未坐在龙案后，而是负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。屋内只点了几盏烛火，光线昏暗，将皇帝的背影拉得悠长，显得格外深沉难测。
秦哲早已离去，空气中似乎还残留着一丝淡淡的、与众不同的茶香。
“臣…长孙无忌，叩见陛下。”长孙无忌噗通一声跪倒在地，声音因恐惧而微微颤抖。他伏在地上，不敢抬头。
李世民缓缓转过身，脸上并无怒容，反而带着一种复杂的疲惫和…一丝不易察觉的怜悯。他没有立刻让长孙无忌起身，只是静静地注视着他这位昔日最信任的大舅子、如今却惶惶如丧家之犬的吏部尚书。
“辅机…”良久，李世民才缓缓开口，声音平静，却带着千钧之力，“你…可知朕为何深夜召你前来？”
长孙无忌身体一颤，头埋得更低，哽咽道：“臣…臣愚钝…请陛下明示…”他不敢主动提及，只能硬着头皮装傻。
李世民踱步到他面前，停下脚步，低沉的声音如同敲打在长孙无忌的心上：“西城，刘侍郎别院…荥阳郑、博陵崔、太原王…还有那几个关陇旧族的代表…他们…好大的胆子啊！”
“轰——！”
长孙无忌只觉得脑袋里一声炸响，最后一丝侥幸心理彻底粉碎！陛下果然知道了！全都知道了！
他顿时瘫软在地，涕泪横流，以头抢地，哭喊道：“陛下！陛下明鉴！臣…臣并未参与其中啊！臣只是…只是听闻了些风声，心中恐惧，却绝无半分附逆之心！臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴啊陛下！”
他拼命撇清关系，恐惧到了极点。
李世民看着他这副失魂落魄的模样，心中也是百感交集。他叹了口气，弯下腰，亲手将长孙无忌搀扶起来。
“辅机，起来说话。”李世民的语气缓和了一些，“朕若疑你，来的就不是李君羡，而是百骑司的缇骑了。”
长孙无忌借着皇帝的搀扶，颤巍巍地站起来，老泪纵横，依旧不敢直视李世民。
李世民看着他，语重心长地说道：“你的忠心，朕从未怀疑。你的担忧和恐惧，朕…也能体谅一二。”
他指向窗外龙首原的方向：“秦兄所做之事，所行之法，于国于民，乃千秋之功。但于你们这些世代簪缨、以诗书礼法传家的高门而言，确是…断根绝源之痛。你们害怕，朕理解。”
听到皇帝这番话，长孙无忌的哭声渐渐止住，有些难以置信地抬起头，看向李世民。陛下…竟然理解？
“但是，理解，不代表纵容。”李世民话锋一转，眼神陡然变得锐利，“密谋造反，形同叛逆，此乃十恶不赦之首！按律，当满门抄斩，株连九族！朕…绝不姑息！”
长孙无忌的心又提了起来。
“然，”李世民语气再次放缓，“念及尔等往昔之功，更念及天下稳定，朕与秦王…商议后，决定网开一面。”
长孙无忌猛地睁大了眼睛，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。
“首恶必办！那几个煽风点火、意图挟持朕与秦王的狂徒，朕一个都不会放过！明日便会下旨拿问，明正典刑，以儆效尤！”李世民声音冰冷，充满了杀伐之气。
随即，他看向长孙无忌：“至于其他各家…包括你长孙家，朕可以给你们一条活路，甚至…一条富贵路。”
“活路？”长孙无忌喃喃道，屏住了呼吸。
“所有涉案及心有异动之家，需主动上交族中九成田产、浮财、店铺、藏书…所有资产，充入国库，以赎其罪！”李世民盯着长孙无忌的眼睛，“朕，可以保留你们的爵位和虚名。但你们的根基，必须交出！”
长孙无忌倒吸一口凉气，上交九成家产？！这…这简直是抽筋剥皮！但…比起满门抄斩，这确实是…活路！
“这…这…”他嘴唇哆嗦着，一时不知该如何回应。
“觉得苛刻？”李世民微微挑眉，“辅机，这是朕与秦王，能给出的最大宽容。你可知，秦兄原本的建议是什么？”
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