秋收过后，农闲时节来临。苏晚的作坊却迎来了前所未有的忙碌——军工厂追加了订单，供销社的咸菜也供不应求。原有的四个女工即使加班加点，也难以按时完成所有工作。
“必须再招几个人了。”这日清点完库存后，苏晚对林长河说，“至少再要三个，才能赶完这批订单。”
林长河看了看堆成小山的原料和密密麻麻的订单，点头同意：“要尽快。”
消息像长了翅膀，很快传遍了全村。苏晚要招工的消息成了村里的头号新闻。一天之内，就有十多个妇女上门打听，个个脸上写着期盼。
“晚晚，听说你要招人？你看我行不？我针线活可好了！”
“晚晚妹子，咱们可是本家，这种好事得先想着自家人啊！”
“我天天都能出工，家里孩子都大了，不用操心...”
面对众多求职者，苏晚既欣慰又为难。欣慰的是大家认可她的作坊，为难的是如何公平选拔。
第二天一早，作坊门口就围了不少人。苏晚硬着头皮出来宣布：“感谢大家想来帮忙，但我只需要三个人。这样吧，每人做双鞋面试试，我看手艺决定。”
这个决定本意是公平，却引发了更大的矛盾。有的妇女针线活不好，当场就拉下脸来：“都是乡里乡亲的，还考试？太不给面子了！”
“就是，直接定下不就完了？搞这么麻烦！”
更棘手的是人情关系。赵婶子的侄女、桂花嫂的表妹都来了，一个个拉着关系，话里话外要求特殊照顾。
苏晚忙得焦头烂额，既要考核手艺，又要应付各种人情请托。中午时分，她疲惫地坐在工作间里，揉着发痛的太阳穴。
“难办？”林长河不知何时进来，递给她一碗温水。
苏晚苦笑：“都是乡里乡亲，选谁不选谁都得罪人。有些人手艺明明不行，还非要来...”
林长河沉默片刻，道：“定个标准。手艺、出勤、年纪，都写明。按标准选，谁也不怨。”
这句话点醒了苏晚。对啊，制定明确的标准，按规矩办事，就能避免人情困扰。
她立刻行动起来，找来红纸毛笔，写下招工条件：1、针线活熟练，能通过技能测试；2、保证出勤，每月请假不超过三天；3、年龄18-45岁，身体健康。
标准贴在作坊门外，顿时引起议论。有人叫好，认为公平；也有人不满，觉得要求太严。
技能测试正式开始。苏晚准备了统一的布料和针线，让每个应聘者现场缝制一只鞋面。她和赵婶子、秀云担任评委，按针脚均匀度、速度、完成度打分。
考核过程中，又起风波。李寡妇手艺不错，但孩子小，经常需要请假照顾。按照出勤要求，她可能不合格。
“晚晚，通融通融吧，”李寡妇红着眼圈，“我家的情况你知道，孩子爹去得早，就指望我这点收入...”
苏晚心软了，正要开口，林长河轻轻拉了她的衣袖，微微摇头。
她立刻明白过来——一旦破例，规矩就形同虚设了。她硬起心肠：“李嫂，你的手艺很好，但如果不能保证出勤，会影响整体进度。这样吧，等你能保证出勤时优先考虑你。”
李寡妇悻悻离去，围观的不少人窃窃私语，说苏晚“有钱就变脸”“不近人情”。
苏晚心里难受，却知道这是必经之痛。林长河默默站在她身旁，无声地给予支持。
考核持续了一整天。傍晚时分，结果出来了：王家的二媳妇手艺最好，速度快且针脚均匀；孙家的闺女虽然慢些但特别仔细；最让人意外的是村东头的陈寡妇，平时不声不响，却做得一手好针线。
名单公布，有人欢喜有人愁。落选的人中，有几个当场就变了脸色。
“凭什么选她不要我？我看就是看人下菜碟！”
“可不是嘛，陈寡妇那么孤僻的人都选上了，肯定有猫腻！”
最难缠的是桂花嫂的表妹，手艺一般却没选上，堵在门口不肯走：“表姐，你倒是说句话啊！咱们还是亲戚呢！”
桂花嫂面露难色，看向苏晚：“晚晚，要不...”
苏晚正要心软，林长河上前一步，平静却坚定地说：“按标准选的。不满意可以看评分表。”
他的气场镇住了场面，那妇人嘟囔了几句，最终还是走了。
人群散去后，苏晚长舒一口气，却感到一阵疲惫和失落。她本意是帮衬乡邻，却无意中得罪了人。
“我做错了吗？”她轻声问林长河，眼神有些迷茫。
林长河摇头：“规矩立了，就要守。否则以后更难。”
他顿了顿，补充道：“管理不是做老好人。”
这句话点醒了苏晚。是啊，她不再只是一个普通农妇，而是一个需要管理者和决策者。慈不掌兵，善不理财，想要事业长久，就必须有原则和底线。
第二天，三个新女工准时上工。苏晚特意提前到来，却发现林长河已经在了，正在帮新女工安排座位，分发工具。
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