座钟报时声的线索，像一颗投入死水潭的石子，瞬间在陈锐脑中激起了千层浪。老干部书房、老式座钟、恰好丢失的玉壶春瓶、以及凶手通话时那微弱但特殊的背景音……这一切指向一个令人不安的可能性：凶手当时就在现场附近，甚至可能伪装成了某种身份，近距离观察、甚至参与了警方的调查！
他立刻将这个发现汇报给季青。季青眼神骤然锐利如冰。
“重新梳理所有接触过此案的人员名单！”她声音冷冽，“不仅仅是三位研究员、李老板、那位老干部，还包括博物馆其他知情员工、文物交易市场的相关线人、甚至……我们走访过的专家、以及提供过协助的民间人士！重点排查：第一，具备深厚的文物、历史、化学知识；第二，能接触到特殊化学原料和古物；第三，有收藏老式钟表的习惯或条件；第四，性格孤僻偏执，对‘莫三痴’传说有异乎寻常的兴趣或‘研究’。”
排查范围骤然扩大，且更具针对性。警方暗中对名单上的人员进行更深入的背景调查和行踪核实，同时，技术部门开始秘密采集相关人员（以配合调查为由）的声纹样本，与凶手挑衅电话的残存声纹进行比对。
与此同时，对香料厂旧址的秘密监控和侦查也在加紧。便衣队员伪装成环保调查员或历史遗迹考察人员，在该区域进行细致的摸排。陈锐则坐镇指挥车，利用高空无人机和地面传感设备，对那片荒芜的厂区进行立体扫描。
深夜，排查有了突破性进展。
在一位曾为博物馆提供过明代书画鉴赏咨询的民间学者——吴文渊的背景调查中，发现了大量疑点。吴文渊，55岁，独居，无固定职业，自称家学渊源，对明代历史、书画、炼丹术、民间传说均有涉猎，性格孤傲，很少与圈内人来往。邻居反映，他家里堆满了古书和瓶瓶罐罐，经常传出奇怪的混合气味，且他家里确实有一座老旧的德国产八音座钟，整点报时声音独特。更重要的是，警方调取了他的购药记录（以研究古方名义），发现他曾多次购买过制造那种复合毒剂所需的几种稀有化学原料和植物提取物！时间点与毒墨制备期吻合！
“吴文渊有重大嫌疑！”老谭兴奋中带着警惕，“申请搜查令和逮捕令！”
“先不要打草惊蛇。”季青更加冷静，“他熟悉警方办案流程，且心思缜密。直接抓捕，万一他抵赖或销毁关键证据（如另外两件‘三器’或更危险的毒物），我们会很被动。而且，他很可能在香料厂旧址有布置，我们需要人赃并获。”
一个周密的抓捕计划迅速制定。警方决定“引蛇出洞”。
第二天上午，警方通过一位可靠的中间人，在文物圈内放出风声：在香料厂旧址附近进行旧城改造勘探时，疑似发现了明代地下建筑的遗迹和散落的炼丹器具，引起了有关部门的“高度重视”，即将进行保护性发掘。
消息传递得隐秘而自然。同时，警方加强了对香料厂旧址的公开警戒（伪装成文物部门先行保护），实则内部埋伏重重，张网以待。
果不其然，当天下午，监控显示一个穿着工装、戴着口罩帽子的身影，利用对地形的熟悉，避开外围警戒，从一条废弃的排水管道潜入了香料厂旧址的核心区域——原香料提炼车间的地下室入口附近。
“目标出现！穿着深蓝色工装，中等身材，符合吴文渊特征。他已进入目标区域。”陈锐在指挥车内紧盯着热成像和运动传感器反馈。
“各小组注意，目标已入网。待其进入地下室，或接触关键物品时，实施抓捕。务必小心，他可能携带毒物或爆炸物。”季青下达最终指令。
老谭带领的突击队，早已借助夜色和废墟的掩护，潜行至地下室入口周围，如同蛰伏的猎豹。
地下室内，吴文渊（确认是他）显得异常激动。他打着手电，在一个早已锈蚀的巨大反应釜基座旁，用工具疯狂地挖掘着。很快，他挖出了一个用油布包裹的物体——正是那座流拍过的明代三足小铜炉！炉身布满绿锈，但保存完整。
他颤抖着抚摸着铜炉，嘴里念念有词：“找到了……终于找到了……莫祖师的丹炉……‘炉存则髓藏’……髓在哪里……髓一定在这里……”
他继续在铜炉周围挖掘，又挖出了另外两个油布包——正是那件青铜鼎耳瓶和龙泉青瓷笔洗！“三器！三器镇三方！齐了！都齐了！”他几乎要欢呼起来。
接着，他从随身携带的背包里，小心翼翼地取出一个密封的铅盒。打开后，里面是几枚色泽暗金、比之前发现的陶丸更大、更精致的蜡封药丸，以及几个装着不同颜色粉末和液体的小瓶。
“墨髓真品……祖师的心血……以三器为引，以丹炉为鼎，辅以百年香料厂残留的龙涎香基……便能重炼‘墨仙’，不，是超越‘墨仙’的……‘神髓’！届时，点化万物，长生可期！那些庸人，那些玷污艺术的家伙，只配作为药引！”吴文渊眼神狂热，开始按照某种古怪的仪轨，摆放三件器物，并将药丸和粉末混合，倒入铜炉。
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