困扰唐朝多年的蔡州之乱,终于被朱温平定了。唐昭宗为了奖赏朱温的功劳,诏令增加朱温的邑实封一百户,还赐给了他庄园和住宅各一处。没多久又加封朱温为检校太尉、兼任中书令,进封为东平王。此时的朱温,已经成为了唐朝最有权势的大臣,距离皇帝的宝座,只有一步之遥。
可朱温并没有满足,他的野心还在不断膨胀。他知道,要想实现自己的帝王梦,就必须消灭其他的藩镇势力,统一中原。而他首先要对付的,就是曾经帮助过他的郓州朱瑄和兖州朱瑾。
朱温在抵御秦宗权的时候,郓州节度使朱瑄和兖州节度使朱瑾都曾领兵前来救援。当时,朱温因为朱瑄、朱瑾与自己同姓,又对自己有过救命之恩,所以对他们非常感激,每次都送给他们丰厚的礼物,让他们率军返回。
可朱瑄、朱瑾却不满足,他们见朱温的军士们个个骁勇强悍,就动了歪心思。他们偷偷地在曹州和濮州的边界上,悬赏重金和布帛,招诱朱温的士兵。朱温的很多士兵都抵挡不住财货的诱惑,纷纷跑到了朱瑄、朱瑾的麾下。
朱温得知这件事后,非常愤怒。他立即派人给朱瑄、朱瑾送去檄文,严厉谴责他们的行为。可朱瑄的回话却十分无礼,根本不把朱温放在眼里。朱温见朱瑄、朱瑾如此忘恩负义,心中的怒火再也压制不住,他与朱瑄、朱瑾之间的矛盾,也彻底爆发了。
景福元年二月三日,朱温亲自率领大军,征讨郓州。他首先派遣儿子朱友裕,率领一部分军队在斗门屯驻,作为先锋部队。九日,朱友裕率领军队驻扎在衢南。当天晚上,朱瑄率领一万多名步兵和骑兵,突然对朱友裕的军队发起了袭击。朱友裕毫无防备,军队被打得大败,他只好率领残部向南方撤退。
十日,朱温率领大军,清晨就赶到了斗门,想要支援朱友裕。可他不知道朱友裕已经撤走了,率先到达斗门的士兵,都被郓州兵杀死了。朱温得知情况后,非常愤怒,立即率领军队追赶郓州兵,可最终还是没有追上,只好在村落间暂时停驻军队。
这时,朱瑄还在同州。十二日,朱温率领军队返回郓州,途中突然遭到了朱瑄部队的袭击。朱温的军队被打了个措手不及,他本人也只好驾着马,向南奔逃,好不容易才摆脱了敌军的追击。
这次征讨郓州的失败,让朱温颜面扫地。他回到汴州后,发誓一定要报仇雪恨。此后的几年里,朱温不断地整顿军队,积蓄力量,等待着再次征讨郓州和兖州的机会。
乾宁元年二月,朱温觉得时机已经成熟,于是亲自率领大军,从郓州东路向北进发,到达了鱼山。朱瑄很快就侦察到了朱温的动向,他也率领军队,直奔鱼山,想要与朱温决一死战。
两支大军在鱼山相遇,一场激烈的战斗瞬间爆发。朱温的军队经过几年的整顿,战斗力大大提升,而朱瑄的军队却因为长期的安逸,战斗力有所下降。双方激战了一整天,最终,朱瑄的军队大败,被杀死的士兵有一万多人。
朱瑄的残兵们拥挤着进入了清河城,想要凭借城池坚守。朱温并没有下令攻城,而是在鱼山下,收聚了敌军的尸体,筑起了一座高大的坟墓,以此来炫耀自己的战功。他在鱼山驻军几天后,才率领军队返回汴州。
乾宁二年正月二十九日,朱温派遣部将朱友恭率领军队,攻伐兖州。朱友恭到达兖州后,并没有立即攻城,而是下令士兵们挖成堑壕,将兖州城团团围住,想要困死城内的守军。
不久后,朱瑄从郓州率领步兵和骑兵,运送着支援兖州的粮食,想要进入兖州城。朱友恭早就料到朱瑄会来支援,于是在半路上埋下了伏兵。当朱瑄的军队经过时,伏兵突然杀出,朱瑄的军队被打得大败。朱友恭不仅夺取了全部的军粮,还趁机俘虏了朱瑄手下的蕃将安福顺、安福庆。
十一月,朱瑄不甘心失败,又派遣部将贺瑰、柳存以及蕃将何怀宝等,率领一万多人袭击曹州,想要通过这种方式,解除兖州的围困。朱温得知这个消息后,立即从兖州率领军队,策马飞奔到钜野南边,截击贺瑰、柳存的军队。
双方在钜野南边展开了激战。朱温的军队士气高昂,作战勇猛,而贺瑰、柳存的军队却因为长途奔袭,疲惫不堪。最终,贺瑰、柳存的军队大败,贺瑰、柳存、何怀宝以及三千多名残余士兵,都被朱温活捉。
乾宁四年,朱温觉得消灭朱瑄、朱瑾的时机已经完全成熟,于是率领洹水的大军,大举攻伐郓州。朱温的军队在济水旁边安营扎寨,他命令部将庞师古,让诸将撤下各种树木,搭建起桥梁,准备渡河攻城。
庞师古率领中军,率先渡过了济水。士兵们的呐喊声震撼了整个郓城,朱瑄在城中听到呐喊声后,知道自己已经无力回天,于是趁着夜色,弃城而逃。
朱温的部将葛从周得知朱瑄逃走后,立即率领军队追击。他追到中都北面时,终于抓住了朱瑄和他的妻子儿女。朱温下令,将朱瑄和他的妻子儿女,立即诛杀在汴桥下面。困扰朱温多年的郓州,终于被平定了。
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