“哥，前面岔路，往东南是去紫荆关，往西南……”王长随策马凑近王振的轿舆，声音不高，带着一丝试探，手指向西南方向隐约可见的连绵山峦。他的坐骑不安地刨着蹄子，扬起一小片尘土，仿佛也感知到了主人内心的忐忑。
王振原本因撤军而阴郁烦躁的心情，在听到“西南”二字时，像是被什么东西轻轻拨动了一下。他掀起轿帘，一股热风夹杂着尘土的气息扑面而来，但他浑然不觉，只是痴痴地望向那片世代养育他王氏一族的土地方向，目光闪烁不定，浑浊的眼珠里映着远方山峦模糊的轮廓。恐惧尚未完全从心头散去，那战场尸骸的惨状还时不时在他眼前闪现，但另一种灼热的、名为“衣锦还乡”的欲望，却如同雨后沼泽里的毒蘑菇，顽强地钻破了恐惧的土壤，迅速滋长，蔓延。
“蔚州……”王振喃喃自语，这两个字在他舌尖滚过，带着一种奇异的、令人战栗的魔力。他仿佛已经穿透这闷热的空气，看到了那耗费巨资、用无数民脂民膏堆砌起来的、堪比王府的崭新府邸的朱红大门在阳光下闪耀；看到了家乡那黄土道旁黑压压跪倒一片的父老子弟，他们脸上写满了敬畏与谄媚；看到了无数双充满羡慕、嫉妒甚至畏惧的眼睛，全都聚焦在他——以及他身旁那象征着至高权力的天子銮驾之上！他甚至能想象到，族中长辈那激动得颤抖的声音，宣读着感念皇恩、光耀门楣的颂词。
是啊，他王振如今权倾朝野，说一不二，连皇帝都对他言听计从，几乎视若父执。这次亲征虽未能建功立业，扫平漠北，但若能“劝说”圣驾“临幸”他的家乡，这将是何等的荣耀？足以将他王家在蔚州、乃至在整个北直隶的地位，推向无人能及的巅峰！祖坟上岂止是冒青烟，简直要燃起冲天大火，照亮整个燕赵之地了！
那战场上的尸山血海带来的刺骨寒意，似乎被这极度虚荣的幻想灼热驱散了不少。他深吸一口气，仿佛要将那幻想中的荣光都吸入肺腑，脸上竟泛起一丝异样的、病态的潮红，转头对王长随道，声音带着一种刻意营造的、为君分忧的腔调：“皇上初次北巡，跋涉劳顿，虽未竟全功，然圣心忧劳，岂能匆匆回銮，过家门而不入？蔚州虽是小地方，然民风淳朴，物产……嗯，也算丰饶，正好让圣上体察一番边地民情，稍作休整，再回京师不迟。此亦人子之孝道，让乡人感沐天恩嘛。”他说着，甚至觉得自己这番考虑真是周到体贴，既全了皇帝的体面，又遂了自己的私愿。
王长随愣了一下，嘴角微不可察地抽搐了一下。他完全没料到王振在这逃命的关头，军情似火，瓦剌骑兵如同悬在头顶的利剑，竟然还能生出这等匪夷所思的心思。绕道蔚州？这不仅仅是耽搁几天时间的问题，这是将数十万大军和皇帝本人置于更加危险的境地！他张了张嘴，喉咙发干，想提醒眼下绝非炫耀之时，话到嘴边，却看到王振那眼中闪烁的、不容置疑的狂热，那是一种沉浸在自己编织的美梦中不愿醒来的偏执。他把到了嘴边的劝谏又硬生生咽了回去，仿佛吞下了一块冰坨，从喉咙一直凉到心底。脸上努力挤出一个比哭还难看的僵硬笑容：
“哥……哥说得是！高瞻远瞩！皇上若能临幸蔚州，那真是咱们家乡天大的福气！百年不遇的盛事！也是哥您……孝感动天，恩泽乡里，福荫桑梓！”他搜肠刮肚地奉承着，心里却像有十五个吊桶打水，七上八下，后背已然沁出了一层冷汗。
王振对这番阿谀极为受用，满意地点点头，仿佛已经看到了那万人空巷的迎接场面，立刻吩咐，声音都透着一股轻快：“传咱家命令，大军改道，取道蔚州，拱卫圣驾！让弟兄们都打起精神来！”
命令一出，如同在本就混乱不堪、人心惶惶的撤退队伍中又投下了一块千斤巨石，瞬间激起了滔天浊浪。
“又改道？！”一个骑着马、负责协调后队辎重的兵部主事听到传令兵嘶哑的喊声，几乎要从马背上一个趔趄栽下来，他望着前方那一片已经开始混乱转向的旌旗，气得浑身发抖，手指紧紧攥着缰绳，骨节发白，“从紫荆关回京是最近、最稳妥的路！循着官道，依托关隘，尚可保全！绕道蔚州，山多路窄，至少要多走两三日！粮草怎么办？后续补给如何跟上？瓦剌的游骑神出鬼没，追上来怎么办？！这……这简直是视军国大事如儿戏！自寻死路！”但他这愤懑的呐喊只敢在胸腔里回荡，看着身旁那些不知何时出现、面无表情、手按刀柄如同雕塑般的锦衣卫，他最终只是颓然垂下头，长长地、无声地叹了口气，认命地拨转马头，开始声嘶力竭地试图组织那早已混乱不堪、怨声载道的后队转向。
庞大的军队如同一条受了伤、又被人强行扭动身躯的笨拙巨蟒，极不情愿地、缓慢地扭动着，离开了相对平坦易行的官道，一头扎向通往蔚州的、更加崎岖难行的西南方向。道路立刻变得狭窄坑洼起来，车辆行进异常困难，木质车轮压在碎石上发出痛苦的呻吟。不时有装载军械或少量粮草的沉重车辆陷入深深的泥泞坑洼，或者卡在狭窄的山道急弯处，引发长时间的堵塞。士兵们拖着疲惫不堪的身躯，在军官的呵斥和鞭打下，骂骂咧咧地推车、拉拽，汗水混着尘土在脸上淌成泥沟。
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