长恒宫的烛火映得殿内一片暖融融的光晕。
裴嫣伺候着白洛恒卸下龙袍，指尖触及他腰间玉带时，忽然轻声道：“陛下，今日宴上，是臣妾逾矩了。”
白洛恒正解着玉钩的手一顿，回头看她。
皇后垂着眼帘，长睫在眼下投出淡淡的阴影，语气里带着几分自责：“封禅之事本是朝政，臣妾不该当众跪谏，更不该逆着陛下的心意……”
“你这是在替朕开解，还是在怪罪自己？”
白洛恒轻笑一声，伸手抬起她的下巴：“朕若真因这点事动气，那也太不像个天子了。”
裴嫣抬头望进他眼中，见那里面并无半分恼怒，只有温和的暖意，心中稍安，却仍蹙眉道：“可臣妾终究是后宫妇人，干预朝政本就不合规矩。那些大臣虽未明说，心里怕是……”
“他们敢？”
白洛恒挑眉，语气带着几分戏谑：“朕的皇后替朕守住民心，替大周拦下一场劳民伤财的虚礼，他们感激还来不及，谁敢腹诽？”
他握住裴嫣的手，往内殿走去：“再说，你今日说的，本就是朕心里想的。只是被百官一劝，难免动了点虚荣心思，经你一跪，反倒清醒了。”
裴嫣这才松了口气，却见白洛恒脸上的笑意淡了些，眉宇间拢着一层若有若无的郁色。
她忍不住问：“那陛下方才散宴时，为何总皱着眉？莫非……还有别的烦心事？”
白洛恒走到窗边，望着殿外沉沉的夜色：“你还记得萧澈今日说的话吗？”
他忽然开口，声音有些沉：“他说，大周能击溃燕然，非因国力鼎盛，全赖谋略与将士骁勇。”
裴嫣点头：“记得。萧御史是怕陛下骄傲，才特意提醒。”
“他说得对。”
白洛恒转过身，目光深邃：“漠南之战，我们赢在出其不意，赢在燕然部众叛亲离，可并非大周的国力已能碾压草原。默哆虽死，漠北还有拓浑、葛逻等部，他们此刻互相攻伐，不过是因为群龙无首，一旦有新的枭雄崛起，迟早会再窥漠南。”
他走到床榻前坐下：“更麻烦的是，漠南境内还有不少小部落的蛮人，他们或是燕然部的附属，或是游离于各部之外的散民。杀了他们，恐激化矛盾；留着他们，又怕暗中生乱。如何安置，实在棘手。”
裴嫣静静地听着，没有插话。
她知道，这是帝王的心事，是朝堂的难题，非后宫妇人能置喙。
白洛恒叹了口气，看向她：“你看，比起封禅的虚名，这些才是真正让人头疼的事。”
裴嫣走上前，为他倒了杯热茶：“陛下忧心的是。只是……”
她顿了顿，轻声道：“后宫不得干政，臣妾不敢妄议。但臣妾知道，朝堂之上有萧御史的直，有周将军的勇，有张尚书的谋，陛下只需将此事交予他们商议，定会有妥善之法。”
白洛恒看着她，忽然笑了：“你啊，总是这么懂事。”
他接过茶杯，暖意从指尖蔓延到心底：“罢了，今夜不提这些。折腾了一日，也该歇歇了。”
他挥手屏退殿内的宫人，殿中只剩下两人的呼吸声。
裴嫣走到妆台前，取下头上的金钗，乌发如瀑般散落肩头。
白洛恒从身后轻轻拥住她，下巴抵在她发顶，闻着那熟悉的熏香，白日里的烦忧仿佛都被这温柔的气息抚平了。
“其实……”
裴嫣靠在他怀里，声音软软的：“臣妾今日劝陛下不封禅，不只是怕劳民伤财。”
“哦？还有别的缘由？”
“嗯。”
裴嫣点头：“臣妾怕陛下太早站得太高。就像登山，若是刚到半山腰就忙着庆贺，反倒容易失足。不如一步一步往上走，等真的到了山顶，再看风景也不迟。”
白洛恒失笑，捏了捏她的脸颊：“你这比喻，倒比萧澈的直谏中听多了。”
他收紧手臂：“有你在，朕这山，怕是想急着登顶也难了。”
“那陛下愿意慢慢走吗？”裴嫣仰头看他，眼中映着烛火，亮晶晶的。
“愿意。”
白洛恒低头，在她额上印下一个轻吻：“有你陪着，慢一点，又何妨？”
烛火摇曳，将两人的影子拉得很长，交叠在墙壁上，仿佛融为一体。
殿外的月光愈发皎洁，透过窗棂洒进来。
白洛恒抱起裴嫣，走向内室的床榻。锦被滑落，掩住了一室的温情。
那些关于漠北的忧虑，关于朝堂的纷争，此刻都被隔绝在殿外，只剩下彼此的体温与心跳。
夜深时，裴嫣枕在白洛恒臂弯里，听着他平稳的呼吸声，忽然觉得，帝王的江山再大，也需这样一个夜晚，卸下冕服，做回一个寻常的夫君。
自收复漠南之后，她也还从未见过如此心情轻松愉快的白洛恒……
翌日清晨，大明殿，声震宫阙。文武百官按品级列班，殿内弥漫着肃穆的气息。
褪去昨晚的喜庆之后，白洛恒端坐于龙椅之上，目光扫过阶下群臣，沉声道：“众卿，漠南虽已光复，但阴山以南的土地上，仍有不少胡族部众散落其间。若只守定襄，弃其余之地于不顾，他日漠北草原再起烽烟，我大周恐难再拒。今日召集诸位，便是要议一议，这漠南之地，该如何安置，方能永绝后患？”
话音刚落，户部尚书张显便出列奏道：“陛下，臣以为，漠南多荒漠戈壁，阴山脚下更是苦寒之地，非我中原百姓所能久居。如今我大周初定，当以休养生息为要，暂缓经营漠南。待国库充盈、兵甲强盛之日，再挥师北上，直捣漠北，一举荡平草原各部，方是长治久安之策！”
他话音刚落，兵部侍郎便附和道：“张尚书所言极是！夏、齐两朝皆曾试图经营漠南，却终因耗费过巨而功亏一篑。我大周立国未久，不宜再轻启边衅，不如暂弃阴山以南之地，以定襄为界，厉兵秣马，静待时机。”
“不妥！”
一声断喝自武将列中响起，李进朗声道：“臣在漠南征战半载，深知阴山之险！若弃之不守，等同于将门户大开，任草原部落来去自如！当年楚室便是因放弃了阴山防线，才让燕然部步步南侵，以致漠南沦陷二十余年！此等教训，岂能忘却？”
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