“值得”两个字，此刻像滚烫的烙印，烫在冬别的心上，也带来一阵尖锐的刺痛。她的信任和坚定，像一面镜子，照出他内心深处的怯懦和摇摆。
“好。”最终，这个字从他干涩的喉咙里挤了出来，带着一种孤注一掷的沉重。他移动鼠标，在那个“放弃”的方框里，点下了确认。光标闪烁了一下，页面刷新，一个冰冷的系统提示弹出来：“放弃确认成功”。
那一刻，冬别感到一种巨大的虚脱感，仿佛全身的力气都被抽走了。他关掉电脑屏幕，图书馆窗外那片被晒蔫的树叶，在他模糊的视野里晃动。
放弃保研的决定像一块沉重的石头投入了冬别原本按部就班的生活，激起的涟漪远比预想的要大。
他很快感受到了现实的落差。没有顶尖实验室的资源，没有名师手把手的指导，他只能凭借自己的努力去争取一个普通导师的青睐。面试了几次，对方的反应都平平，对他放弃保研的原因也流露出不加掩饰的疑惑。最终，他进入了一个研究方向不算太热门、资源也相对有限的课题组。第一次组会，听着师兄师姐们讨论着基础得不能再基础的实验设计和数据处理，冬别坐在角落里，一种巨大的失落感像冰冷的潮水漫过脚踝，渐渐将他淹没。他想起王教授团队里那些前沿的课题和国际会议交流的机会，再看看眼前打印粗糙的文献资料，指尖无意识地捏紧了纸张的边缘，留下深深的折痕。
晚上和清绾视频时，他极力掩饰着这种低落。他告诉她导师定了，课题也初步有了方向。清绾显得很高兴，隔着屏幕都能感受到她那种由衷的喜悦和如释重负。
“我就知道你可以的！”她眼睛亮晶晶的，“慢慢来，打好基础最重要。等你来了这边，周末我们就可以去……”
她兴致勃勃地规划着想象中的未来周末，冬别却有些走神。他看着视频里她明媚的笑脸，听着她描绘那些触手可及的日常温暖，心里那点不甘和失落被强行压了下去，但另一种更尖锐的焦虑却悄然滋生。他不再是那个只需要埋头读书、被导师寄予厚望的优等生，他需要付出比别人多几倍的努力，才能在这个新的、普通的平台上，去够那个原本轻而易举就能达到的、甚至更高的目标——为了那个“缩短距离”的承诺。
他开始疯狂地压榨自己。除了新课题的基础工作，他必须重新捡起考研的复习资料，目标直指清绾所在城市的那所竞争激烈的大学。为了弥补放弃保研带来的潜在劣势，他甚至主动联系了校外一个技术含量不高的编程项目兼职，只为多攒一点“未来的储备金”。宿舍、图书馆、兼职公司的小隔间，三点一线的生活像上了发条的陀螺，昼夜的界限变得模糊。
清绾敏锐地察觉到了他的疲惫。视频里，他眼底的青黑越来越重，像晕染不开的墨迹。说话时偶尔的停顿和走神，都透露出精力的过度透支。她心疼，却又不敢过分劝阻，怕给他增加心理负担。她能做的，就是用尽一切办法去“远程照顾”他。
“冬别，这个保温杯我寄过去了，泡点枸杞菊花，提神还下火。”快递信息跳出来时，她留言。
“我查了资料，这个牌子的眼药水缓解疲劳效果不错，放你购物车了，记得买。”
“今天看到一篇论文，讲高效时间管理的，发你邮箱了，抽空看看？”
“晚上别熬太晚，十二点前必须睡！我会查岗的！”
她的关心无微不至，像一张温暖的网，试图兜住他那颗在现实压力下摇摇欲坠的心。她甚至开始研究他新课题相关的领域，虽然隔行如隔山，但她会努力理解他遇到的瓶颈，笨拙地提出一些想法，或者只是安静地听他倾诉那些专业术语堆砌的烦恼。
“清绾，你其实不用这样……”有一次，冬别看着她发来的一堆整理好的、关于某个实验方法的参考文献链接，心里又暖又涩。他隔着屏幕，看着她因为熬夜查资料而有些泛红的眼睛。
“我愿意啊。”清绾揉揉眼睛，笑了，笑容里带着点小小的倔强，“我又帮不上你具体的忙，能做的也就这些了。至少让你知道，你不是一个人在战斗。”
冬别的心像被什么东西狠狠撞了一下，酸胀得厉害。他低下头，手指在冰凉的键盘上无意识地敲着，半晌，才低低地问，声音里带着一种连自己都未曾察觉的脆弱和依赖：“清绾……真的值得吗？我现在……像个没头苍蝇。”他描述着新课题进展的缓慢，考研复习的焦虑，兼职的枯燥，一种自我怀疑的阴云笼罩着他，“我好像……把一切都搞砸了。我原本可以走得更轻松……”
清绾脸上的笑容收敛了，她正色看着他，目光像穿透了屏幕，直视他灵魂深处的不安。
“冬别，看着我。”她的声音很稳，带着一种抚平波澜的力量，“你只是换了一条路走，这条路现在看起来有点绕，有点崎岖，不代表它就是错的。你付出的每一分努力，都不会白费。值得不值得，不是看你现在有多累，多难，而是看我们最终要去哪里。”她的眼神温柔而坚定，“我相信你，就像你当初相信我说的‘值得’一样。别怀疑自己，也别怀疑我们的选择。熬过去，就是我们的坦途。”
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