陈弘泪如雨下，紧紧握着父亲的手。
“儿臣……儿臣记住了！必待姑姑如母，绝不让她受半分委屈！”
陈稳点了点头，似乎了却了最后一桩俗世牵挂。
他重新闭上眼，疲惫如同潮水般将他淹没。
殿内，只剩下压抑的啜泣声和炭火偶尔爆开的噼啪轻响。
“弘儿……”
陈稳忽然又睁开眼，声音愈发微弱。
“你……先去外殿等候。朕……还有些话，要单独与你这几位叔伯说。”
陈弘微微一怔，看着父亲决然的眼神，心中虽万分不舍与担忧，却不敢违逆。
“是……父皇。儿臣就在外殿，您……您随时唤我。”
他再次重重磕了三个头，这才在福全的搀扶下，一步三回头、泪眼模糊地退出了内殿。
厚重的殿门缓缓合拢，将内外隔绝。
现在，内殿之中，只剩下陈稳，以及侍立在榻前、心情沉重而困惑的五位老臣。
陛下……还有什么更紧要的交代，是需要避开太子的？
陈稳的目光缓缓扫过五人，那眼神深处，仿佛有最后一点星火在燃烧。
“有些话……关乎帝国最深的隐秘，关乎……我们当年一起发现的那些‘异常’……太子……还太年轻，知道太多，反受其累。有些担子，有些秘密，终究……要由我们这些老家伙，来扛，来带进坟墓。”
他没有具体明说是什么隐秘，但这番话，却让张诚五人瞬间凛然。
仿佛又回到了当年并肩探索未知、对抗铁鸦军的岁月。
一种沉重的使命感压过了悲伤。
“臣等，谨遵陛下之命！”
五人齐声低语，神情肃穆。
交代完这最后一句近乎遗言的话，陈稳似乎彻底放松了下来，也耗尽了所有支撑着的精神。
“好了……朕……乏了。你们……就在这里，陪朕……最后一程吧。”
说完，他不再看众人，缓缓阖上双眼，呼吸变得越发微弱而绵长，仿佛随时都会停止。
张诚、王茹、石墩、钱贵、赵老蔫五人，依言默默跪坐在榻前的蒲团上。
如同五尊沉默的雕像，守护着他们即将逝去的君王，心中充满了无尽的悲凉与对未来的沉重忧虑。
内殿里，陷入了死一般的寂静。
只有陛下那微不可闻的呼吸，证明着生命最后的烛火尚未熄灭。
他们并不知道，这看似最终告别的一幕，实则是一场惊天巨变的前夜。
他们更不会知道，他们此刻的留守，并非单纯的送别。
而是命运在无数偶然中，为他们铺就的一条意想不到的道路。
异变将至！绝处逢生！
窗外的风雪声，似乎也变得遥远了。
夜，深得望不见底。
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