洪武二十三年的初夏，以一种近乎迟滞的步伐，悄然浸润了应天府。连绵数日的梅雨暂歇，天空洗练出一抹难得的澄净蔚蓝，阳光透过依旧带着湿气的云层，洒在紫禁城朱红的宫墙与金黄的琉璃瓦上，折射出几分晃眼的亮色。御道两旁的槐树已然枝繁叶茂，投下大片浓荫，蝉鸣声虽未至鼎沸，却也已零星试声，预示着更为酷热的时节即将来临。
朝堂之上的气氛，较之此前数月那令人窒息的肃杀与压抑，确乎是缓和了几分。太子朱标病体显着康复的消息，如同久旱后的一场甘霖，虽未能彻底涤荡所有阴霾，却实实在在地滋润了无数颗因恐惧而紧绷到极致的心脏。官员们步履间虽依旧谨慎，低语时仍下意识地环顾左右，但眉宇间那刀刻斧凿般的惊悸，终究是淡化了些许。至少，那悬于顶、不知何时便会坠落的利剑，似乎暂时挪远了些许。
皇帝朱元璋的心情明显因长子的好转而舒缓不少。朝会上，虽依旧惜字如金，威严肃穆，但那股子仿佛随时会择人而噬的暴戾之气，确是收敛了许多。
在这表面趋于“正常”甚至略显“缓和”的背景下，帝国的官僚机器似乎也找回了一些往日的节奏。各类公务文书往来愈发频繁，翰林院这座帝国的“档案库”与“清流储备池”，自然也迎来了新一轮的忙碌。校勘、编纂、归档、备询……诸多事务接踵而至，让一众翰林官们难得地沉浸于相对纯粹的文书工作中，暂时从对自身命运的极度忧惧里抽离片刻。
林霄身处其间，完美地扮演着一个因太子康复、圣心稍悦而略感安心，进而更加勤勉于本职工作的低阶官员形象。他依旧沉默寡言，依旧最早到院、最晚离开，依旧将绝大部分时间耗费在那浩瀚如烟海、散发着陈年墨香与淡淡霉味的故纸堆里。面对同僚间偶尔因公务产生的、极其有限的交流，他也只是报以简短的、就事论事的回应，绝不涉及任何朝局动态或个人感慨，分寸拿捏得恰到好处，既不过分疏离显得怪异，也绝不热络引人侧目。
然而，在这看似波澜不惊、按部就班的日常之下，林霄的内心却从未停止过高速运转与精密算计。朱标的康复与储位的稳固，对他而言，绝非仅仅是松了一口气那么简单。
“老朱心情好，朝局暂稳，这是难得的喘息之机，也是暗中布局的窗口期。”林霄一边动作娴熟地将一批新送来的各地粮仓稽核册分类登记，一边在脑中飞速思考，“琼州那边急需药材和良种，必须趁此时机设法送去。‘官赈’渠道风险依旧，但或许可以借助漕运或海运核查的机会，浑水摸鱼……需要让‘驼爷’加紧活动，摸清近期南下的官船班次和押运人员背景。”
“燕王那边……朱标稳住了，老朱的注意力必然会更多转向北方，对朱棣的压制和监视只会加强。这对朱棣是压力，但反过来看，压力之下，要么彻底收敛，要么……加速暗中准备。以朱棣的性格，后者的可能性更大。我需要知道北平最近的动向，尤其是与蒙古部落的接触是否还在继续，规模如何……”
“苏婉上次传递的消息提到，锦衣卫对‘北边木料’的侦查未止反密。这意味着老朱并未完全放心。我得提醒她，搜集情报务必以自身安全为绝对前提，宁可一无所获，也绝不能暴露……”
各种念头纷至沓来，却又被他强行压下，面上丝毫不露，唯有那双低垂的眼眸深处，偶尔掠过一丝极快消失的锐利光芒。
就在这日复一日的“平静”忙碌中，一场看似微不足道、却暗藏机锋的波澜，悄然向林霄涌来。
这日午后，天气闷热，典籍库内虽门窗敞开，却依旧流通不畅，弥漫着一股纸张、墨锭与人体微汗混合的沉闷气息。林霄正与另外两名典簿、四五名书办一同，奉命整理一批刚从南京国子监移送过来的、前元时期遗留的孤本、善本典籍。这些书籍年代久远，不少已是虫蛀蠹蚀，纸张脆弱发黄，整理起来需格外小心，进度缓慢。
负责牵头此事的是翰林院侍讲孙耀宗。此人年约四旬，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，出身江南书香门第，学问功底扎实，尤精于训诂考据，在翰林院中颇有清誉。然而，此人心胸却不算宽广，且颇重资历出身，对于林霄这等以“死谏”骤得清名、破格擢入翰林，却又并非正经科举鼎甲出身、且近来似乎颇得太子殿下偶尔问询的“幸进之徒”，内心深处是存着几分轻视与不易察觉的嫉妒的。只是往日局势紧张，人人自危，他也不敢轻易表露。如今眼见风波稍息，太子病情好转，陛下心情亦缓，他那点心思便又有些活络起来。
整理工作进行半晌，孙耀宗背着手在库内踱步巡视，目光扫过伏案工作的众人，最后落在了林霄身上。见林霄正小心翼翼地将一册《洪武正韵》的早期校勘本残卷上的蠹虫蛀痕用薄棉纸仔细修补，动作专注而沉稳，他眼中闪过一丝难以察觉的不豫，轻轻咳嗽了一声。
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