青州府，青山派后山。
晨雾未散，山间湿气凝成露珠，挂在竹叶尖上摇摇欲坠。
沈清澜手持长剑，剑锋瞬间划破薄雾，但招式却比往日慢了几分。
她手腕一抖，本该刺出的一剑竟偏了三寸，剑尖擦过青石溅起几点火星。
又走神了......
沈清澜收剑而立，眉头微蹙。
只因前几日那个噩梦，像块石头一直压在心头。
梦里火光冲天，惨叫声不绝于耳，可每当她要看清那些面孔时梦境便戛然而止。
醒来后，枕巾已被冷汗和泪水浸透。
武者直觉向来敏锐，这梦绝非无缘无故。
但自己从小在山上长大，没有父母亲戚，这噩梦到底指向哪里呢？
师姐累了吧？我带了些果子来。
清朗的男声从竹林外传来。
沈清澜转身，看见小师弟徐子茂提着竹篮走来，篮子里堆着刚摘的山楂，红艳艳的果子上还沾着晨露。
她下意识后退半步，又立刻稳住身形。
奇怪。
自从那场噩梦后，每次见到这位向来亲近的师弟，心底总会涌起一股莫名的抗拒。
就像此刻徐子茂笑容温润如常，她却觉得那双眼眸深处藏着什么。
谢谢师弟。她接过竹篮，指尖刻意避开触碰。
二人坐在青石上分食野果，徐子茂偷瞄着师姐的侧脸，晨光为其镀上一层柔和的轮廓。
他喉结滚动心神一阵激荡，又急忙移开视线，指甲深深掐进掌心。
——清醒点！
圣教刚完成统一，那些老家伙们还在虎视眈眈，两年谋划好不容易走到这一步，岂能因儿女私情功亏一篑？
杂役的脚步声打破了沉默。
穆长老让二位半个时辰后去练武房。
青山派议事大厅，檀香缭绕。
掌门邱玄机端坐主位，八位长老分列两侧。
最末席的新任长老赵衡正捧着账册，额头渗出细汗：掌门师兄，这个月门派收入下降两成。追风剑派抢了我们三条商路的镖局生意，实在......
知道了。
邱玄机吹开茶沫，眼皮都没抬，追风剑派掌门的女儿，上月成了月华圣地六长老的妾室。
大厅里响起几声意味深长的。
既然如此，给治下商户再加三成租子。邱玄机放下茶盏，瓷器碰触楠木桌面的声响让赵衡一颤。
就说近来盗匪横行，青山派需增派人手剿匪。
赵衡迟疑道：可近来并未听说有大股盗匪......
邱玄机冷笑一声并未开口解释。
坐在第三位的马长老突然咳嗽，这次也该轮到我了吧，手下的野狼帮这个月还没钱上供呢。
满座长老露出心照不宣的笑容。
赵衡这才恍然大悟——原来盗匪就是自家圈养的帮派。
什么剿匪，分明是找个由头刮一层油水。
啊，不对，这叫资源优化配置。
穆长老坐在窗边阴影里，指尖无意识摩挲着剑鞘上的纹路。
百余年前先辈们揭竿而起，将腐朽的前朝砸得粉碎。
但谁能想到，那些豪杰成立的各大门派，如今倒成了趴在百姓身上吸血的蛀虫？
他望着窗外练武场——几个杂役弟子正扛着米袋蹒跚而行，腰带深深勒进瘦骨嶙峋的腰腹。
可自己又能如何？
每月五百两银子的长老供奉，早就把他也绑在了这架马车上。
商讨结束后，穆长老心事重重的离去。
师父。
练武房里，沈清澜抱剑行礼，徐子茂跟在身后，目光却不时瞟向窗外——那里有只灰雀扑棱棱飞过。
穆长老收回思绪：清澜，你近日心神不宁，不如下山游历一番。又看向徐子茂，子茂也去见识见识江湖。
弟子遵命。沈清澜低头时一缕发丝垂落，遮住了她眼底的复杂。
徐子茂拱手应下，心跳却快了几分。
这次下山，既能避开门派耳目与圣教联络，又能......他偷眼看向师姐的背影，随即狠狠掐灭这个念头。
次日拂晓，山门石阶上凝着夜露。
沈清澜系紧包袱，突然回头望向主峰。
不知为何这次下山竟有种逃离牢笼的解脱感。
师姐，走这边。徐子茂指着西面的官道，听说济州近日有庙会。
他笑得人畜无害，袖中却藏着一张刚收到的纸条——圣教济州分坛已备妥。
沈清澜点头，却暗自摸了摸怀中匕首。
自从噩梦那夜起，她就养成了随身带利器的习惯。
山风掠过林梢，掀起两人的衣角。
一前一后的身影渐渐消失在晨雾中，就像两枚棋子，正不知不觉走向命定的棋局。
......
天还在灰蒙蒙时，前朝废弃的防御工事已经热闹起来。
王潇站在半塌的箭楼上，看着下面忙碌的人群。
流民们搬运石块的声音、修补木栅的敲打声、挖掘壕沟的铲土声交织在一起，在荒凉的山谷中回荡。
东面的壕沟再挖深三尺。王潇对身边的小旗官吩咐道，黑虎帮不会善罢甘休，我们得做好准备。
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