热那亚港咸腥的海风撞在科斯塔集团新总部厚实的玻璃窗上，呜咽着散开。亚历山德罗站在巨大的意大利地图前，指尖划过撒丁王国狭长的疆域，最终重重钉在北方那片被阿尔卑斯山雪线勾勒出的深色区域——皮埃蒙特和伦巴第的边缘。那里，蕴藏着工业巨兽的筋骨与血液：连绵的硬木森林和沉睡在地底深处的“黑金”——煤炭。
“这里，”亚历山德罗的声音斩钉截铁，目光锐利如鹰隼，钉在刚刚匆匆赶到的贸易主管西尔维奥·马尔凯蒂脸上，“皮埃蒙特的冷杉、橡木、山毛榉，质地坚硬如铁，百年不腐。它们是未来铁轨的枕木，是战舰的龙骨，是工厂扩建的梁柱！”指尖随即狠狠划过地图，钉在热那亚港，“打通从林场到热那亚港的运输通道，陆路为主，必要时利用波河的部分河运。这条线，是我们未来十年工业扩张的‘脊椎骨’。我要长期、稳定、价格合理的供应合同，不是一锤子买卖。去找那些被大木材行压价、有稳定产出能力的中型林场主！”
他抓起桌上一份订单：“纺织厂订单排到明年春天，高速缝纫机日夜不停，木材消耗量比预估高出三成。船厂那边，‘信天翁号’的龙骨刚铺好，下一艘船的订单就在眼前。还有铁路…都灵那边的风声越来越紧，枕木的需求量是个无底洞。骨架快撑不住了，血液的源头还捏在别人手里。”
西尔维奥镜片后的目光瞬间凝重，飞快记录着要点：“明白！长期合约，稳定供应。价格底线？”
“比市场平均收购价高半成。”亚历山德罗斩钉截铁，“这半成，买的是独家优先供应权和他们的忠诚！带上卢卡改良的便携式硬度计和含水率检测仪。合同里加上一条：交付木材必须达到‘科斯塔标准’，抽检不合格，整批拒收，定金不退！”他眼中寒光一闪，“让我们的‘眼睛’亮一点，别被朽木烂料糊弄了！”
“是！”西尔维奥用力点头，这不仅是采购，更是建立一套标准化的资源控制体系。
“还有，”亚历山德罗的手指猛地向北，越过阿尔卑斯山的象征线，“根基是木材，‘血液’是煤炭。驱动未来的火，需要更强劲的燃料。光有北方的木头还不够。”他拿起一份《泰晤士报》剪报，上面是关于英国铁路运力紧张导致威尔士煤炭价格波动的报道，“给英国领事威尔逊爵士递正式拜帖。就说…科斯塔集团有意探讨地中海区域更广泛的‘能源安全’合作，特别是…‘稳定的热能来源’。”圣诞节那份银狐皮和“老近卫军”特刊铺垫的友谊，该兑换成实质的筹码了。
阿尔卑斯山麓的寒风，如同裹着冰刀的拳头，狠狠砸在西尔维奥·马尔凯蒂裹着厚实熊皮大衣的身上。马车在几乎被大雪掩埋的崎岖山路上艰难前行，最终在一片被高大木屋和堆积如山原木包围的林间空地停下。
一个身材如同熊般魁梧、裹着脏兮兮皮袄、满脸浓密胡须的男人，正抱着一柄寒气森森的双刃斧，冷冷地站在木屋门口。他身后，几个精壮的伐木工目光不善。
“恩佐先生？科斯塔贸易公司，西尔维奥·马尔凯蒂。”西尔维奥顶着寒风下车。
“热那亚的秃鹫，鼻子伸得够长。”恩佐的声音粗嘎，掂了掂手中沉重的斧头，目光扫过西尔维奥考究的衣着，“我这穷山沟，只有硬邦邦的木头，没你们喜欢的金子。”轻蔑毫不掩饰。
“我们正是为木头而来。”西尔维奥递上采购意向书，上面列出远超市场价的单价和年供应量，“科斯塔的船，是要开进地中海风暴里的。我们要的，就是能撑得起风浪、扛得住炮火的‘铁骨’！”
恩佐没接，斧头尖漫不经心挑开封面，扫了眼数字：“价钱看着还行。但我的木头，只卖给懂木头的人！”话音未落，他猛地将斧头狠狠劈在旁边一根需要两人合抱的巨大枫木原木上！锋利的斧刃深深嵌入坚硬的木质，发出沉闷的“哆”声！“不是给你们这些坐着马车、穿着绸缎的城里老爷，拿去当摆设的！”
伐木工们发出哄笑。西尔维奥脸上的笑容消失。他推开挡在身前的书记员，无视那柄还嵌在原木上的斧头，径直走到巨大的枫木前。拂开断面上厚厚的积雪，露出清晰的年轮。他屈起指节，在几个关键部位用力叩击，侧耳倾听。
“北坡阴面，背风处，树龄至少七十年。”西尔维奥的声音清晰穿透寒风，“砍伐时间在初冬第一场大雪后，树液下沉，木质最密实坚韧。下斧的位置精准，沿着纹理，没有崩裂伤芯。好木头。”
哄笑声戛然而止。恩佐粗犷的脸上第一次露出了凝重的神色，盯着西尔维奥，仿佛重新认识了这个商人。半晌，他哼了一声，一把拔起斧头。
“进屋谈吧，马尔凯蒂先生。”他侧过身，“外面能把鸟都冻僵。”
壁炉里的火烧得正旺，驱散了地中海冬季的湿冷。英国领事詹姆斯·威尔逊爵士端着锡兰红茶，镜片后的目光带着审视，锐利如鹰隼。
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