太和殿的寂静，被胤东海一声拖长的“退朝”打破。
仿佛是解除了某种禁锢咒语，满朝文武瞬间活了过来。他们像一群受惊的鹌鹑，以最快的速度躬身行礼，然后头也不回地涌出殿外，仿佛身后有什么洪荒猛兽在追赶。
张海明混在人流中，脚步虚浮，官帽都有些歪了。他只觉得那道冰冷的目光还黏在自己背上，阴森森的，刮得他骨头缝里都冒着寒气。他一边快步走，一边心有余悸地想：疯子！那个沈天君就是个彻头彻尾、无法无天的疯子！他居然要去江南！他居然敢接那个“先斩后奏”的催命符！
出了太和殿，被清晨的冷风一吹，张海明才打了个激灵，稍稍回神。他下意识地回头望了一眼，正好看见沈天君缓步走出。
他身边，西凉公主安月瑶正巧与他并肩而行，落后半步，姿态谦逊却不失风度。
“侯爷此去江南，山高路远，危机四伏，还请多加保重。”安月瑶的声音清冷悦耳，在嘈杂的人群中格外清晰，引得不少官员侧目。
沈天君脚步未停，只是侧目看了她一眼，神色平淡。“公主既有此觉悟，为何还要趟这趟浑水？”
安月瑶浅浅一笑，坦然迎上他的目光，那双美丽的眸子里闪烁着智慧与野心的光芒。“正因是浑水，才好摸鱼。月瑶一介女流，无权无势，总得为自己和西凉的将来，多谋划一二。能跟在侯爷身边学习，是月瑶的荣幸。”
这话说得直白，却也坦荡。她不谈儿女情长，只讲利益筹谋。她看中的，是“江南巡察使”这个身份背后所能撬动的巨大能量，以及沈天君这个人本身所代表的，那不可估量的未来。
沈天君不置可否，收回目光，继续前行。“那就跟紧了，别被淹死。”
他懂安月瑶的阳谋，却懒得点破。于他而言，多一个聪明的帮手，总比多一个愚蠢的累赘要好。至于她想摸什么鱼，那就要看她的本事，以及他这位“巡察使”给不给这个机会了。
两人这番简短的对话，落在周围那些竖着耳朵的官员耳中，却品出了千百种味道。郎才女貌，并肩而行，共赴险地……这简直是话本里才有的情节！一时间，无数道暧昧的、探究的、嫉妒的视线在二人身上来回逡巡。
就在这时，一名小太监快步跑到沈天君面前，躬身道：“侯爷，陛下有旨，请您即刻往甘露殿觐见。”
来了。沈天君心中了然。
安月瑶识趣地停下脚步，微微颔首：“侯爷请便，月瑶告退。”她看着沈天君远去的背影，清澈的眼眸中闪过一丝复杂难明的光。这位女帝陛下，召见得可真是时候，这股醋意，隔着宫墙都闻到了。
……
甘露殿。
殿内的龙涎香似乎都带上了几分寒意，空气冷得让人皮肤发紧。
凰曦已经换下了那身沉重的玄色龙袍，只着一袭略显单薄的朱红常服，静静地立在窗前。她白皙修长的手指正无意识地摩挲着窗棂上冰冷的雕花，指尖用力到泛白，显示出主人极不平静的内心。她脑海里，反复回荡着安月瑶那句“愿随侯爷同往”，像一根刺，扎得她心头火起。
沈天君走进去，殿门在他身后无声地合上。
“臣，参见陛下。”
凰曦没有回头，声音从窗边幽幽传来，冰冷得不带一丝温度。“这西凉公主，如何？”
这个问题问得没头没尾，却杀机暗藏。
沈天君眼皮都没抬一下，语气平稳如初。“聪慧，通透，有胆识，是个人物。”
他实话实说。
“是么。”凰曦缓缓转过身，那张绝美的脸上没什么表情，可那双凤眸，却像是结了冰的深渊，寒气逼人。“朕看，她不仅有胆识，胆子还很大。”
她一步步走近，带着一股迫人的气势，停在沈天君面前，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。她忽然伸出手指，猛地戳在他的胸膛上。
“竟敢觊觎朕的刀？”
最后几个字，她几乎是从牙缝里挤出来的，每个字都带着一股浓烈的、不加掩饰的占有欲和警告。
这不是在问安月瑶，而是在问他沈天君。
你为什么不拒绝？你为什么让她跟去？你心里到底在想什么！
沈天君终于抬眼，直视着那双燃烧着无声怒火的凤眸。他没有解释，也没有辩白，只是反问了一句：“陛下会在意刀鞘上多了一道装饰用的花纹吗？”
凰曦一怔。
刀？刀鞘？花纹？
这个比喻……粗俗，却又该死的贴切。他将她比作掌控他的刀鞘，将安月瑶比作一道无足轻重的花纹。这比喻里蕴含的忠诚与归属感，精准地击中了她作为帝王和女人的双重内心。
她心头的滔天怒火，像是被这一句话兜头浇了一盆冰水，瞬间熄了大半，只剩下一点点不甘心的火星子还在“滋滋”作响。
是啊，他是她的刀。安月瑶再如何聪慧，再如何谋划，于这把刀而言，最多也只能算是一道无关紧要的“花纹”罢了。真正握着刀柄，决定刀锋所向的人，是她。
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