汇中饭店，坐落在外滩的中心，与黄浦江，仅一路之隔。
这里，是远东最顶级的饭店，是权力和财富的交汇之地。
而现在，它变成了周玉海的行宫，也变成了“狐刺”小组，必须攻破的、第一座真正意义上的“堡垒”。
林薇的命令，像一台被按下了启动键的、精密的战争机器，让整个沉寂了许久的“狐刺”小组，再次高速运转起来。
一张关于“汇中饭店”的情报大网，以那间位于面包店楼上的、小小的阁楼为中心，迅速地，向城市的每一个角落，铺开。
第一个行动的，是苏曼卿。
她不再是那个只会写文章的“影子”。
她利用自己在《申报》积攒下来的人脉，和她那张早已成为上海社交圈“通行证”的脸，开始进行第一轮的、最外围的情报筛查。
她给公共租界工部局的朋友打了电话，以“准备写一篇关于外滩历史建筑的专题报道”为由，轻易地，就拿到了汇中饭店最原始的、完整的建筑结构图纸。
她又以“采访饭店百年庆典”的名义，约见了饭店的法方经理。
在一次看似轻松愉快的下午茶中，她不动声色地，套取了饭店内部所有员工的排班表，以及……顶层总统套房，那几位“神秘日本客人”的、一些看似无关紧要的生活习惯。
“他们很奇怪。”
当晚，在地下室那盏昏暗的煤油灯下，苏曼卿指着一张她亲手绘制的饭店人员关系图，对林薇和赵峰说道。
“根据饭店经理的说法，顶层的所有服务，都被日本人自己承包了。
从送餐的侍者，到打扫房间的女仆，甚至连负责维修电梯的技工，都换成了他们自己人。
而且，这些人，从不与饭店的其他员工交流，就像一群生活在另一个世界的、沉默的影子。”
赵峰的眉头，紧紧地皱了起来。
“这是典型的、军事化的内部隔离。
南造芸子，是想将整个顶层，都变成一座与世隔绝的孤岛。”
第二个行动的，是赵峰和阿鬼。
他们的任务，是进行物理层面的渗透侦查。
他们伪装成一对从乡下来上海讨生活的、贫穷的叔侄，在汇中饭店后巷，那条充满了油污和泔水味的垃圾通道里，潜伏了整整两天。
阿鬼用他那神乎其技的“千术”，很快就和几个负责倾倒垃圾的、同样嗜赌如命的厨房杂工，混得烂熟。
在几场心照不宣的牌局之后，他成功地，从那些杂工的嘴里，套出了饭店后厨的布局，和每日食材的运送路线。
而赵峰，则在深夜，像一只真正的壁虎，攀上了饭店侧面的消防管道。
他试图，从外部，寻找一条可以通往顶层的、不为人知的通道。
但他失望了。
他发现，从五楼开始，所有通往顶层的窗户，都从内部，加装了最新式的、德国产的红外线报警器。
甚至，连大楼外墙的排水管道上，都缠绕着一圈圈带着倒刺的、几乎无法被肉眼察觉的细钢丝。
“不行。”赵峰从后巷回来，身上还带着一股下水道的恶臭，他摇了摇头，声音里，带着一丝挫败。
“从外面，根本上不去。
那里，就是一座真正的‘空中堡垒’。
除非，我们能长出一对翅膀。”
第三个行动的，是百灵。
她动用了自己最顶级的、隐藏在法租界和日本领事馆内部的关系网。
她像一只最优雅的、也最致命的蝴蝶，周旋于各种高级的酒会和私人派对之间。
她用她的美貌、她的歌声，和她那足以让任何一个男人都为之倾倒的魅力，去撬开那些自以为是的、日本军官和伪政府官员的嘴。
三天后，她带回了最后，也是最令人绝望的情报。
在一家作为秘密联络点的爵士酒吧的包厢里，百灵点上一支女士香烟，缓缓地吐出一个烟圈，声音里，带着一丝凝重。
“南造芸子，已经向日本驻沪海军陆战队，申请了最高级别的安保支援。”
“从今天起，汇中饭店方圆五百米之内，都将处于海军陆战队便衣队的‘准军事管制’之下。
任何一个出现在附近区域的、没有正当理由的‘可疑人员’，他们都有权，进行秘密逮捕，甚至……当场击毙。”
“而且，”她顿了顿，说出了一个更坏的消息，
“我安插在周玉海身边的一个眼线，刚刚传来消息。
周玉海，极度怕死。
他已经连续三天，没有踏出过他那间总统套房一步。
他所有的饮食，都由一个专门从日本带来的厨师，在套房内的小厨房里，单独制作。”
下毒，这条路，也被堵死了。
当所有的情报，都汇总到林薇面前那张巨大的地图上时。
整个“狐刺”小组，都陷入了一种前所未有的、巨大的沉默。
所有的路，都被封死了。
物理渗透，不可能。
内部收买，不可能。
下毒暗杀，更不可能。
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