段天涯悄无声息地掠入护龙山庄高耸的院墙,脚尖甫一沾地,便毫不停留,径直寻到地、玄二人,将宫中骤起的风波低声告知。
未几,铁胆神侯的身影便出现在护龙堂前。他步履沉凝,周身仿佛裹挟着御书房内未曾散尽的凛冽之气。他端坐于主位之上,目光沉凝如铁,将方才与曹正淳在御前的激烈争辩,连同那四个月的生死时限与解散护龙山庄的威胁,一字不落地告知麾下三位密探。
上官海棠凝神静听,秀美的眉宇间渐渐笼上一层挥之不去的烦闷与凝重。皇帝自国宾府遇刺受惊后,虽将假利秀与假乌丸的所有物证全权交由护龙山庄调查,以示信任。然此案背后盘根错节,线索杂如乱麻般交织,同时牵扯着出云国、西南魔教、乃至早已覆灭的大虞国胡氏余孽等多股势力,稍有不慎,便是万劫不复。
这三个月来,她殚精竭虑,案头烛火常明,往来情报堆积如山,几乎未曾有一日安枕。
她往出云国方向秘密派出了四路精锐探子,皆乔装改扮,隐入商旅人流;又紧急通过天下第一庄背后庞大的万家商号势力,不惜重金从西南诸小国招揽了数名精通古语秘文的通译。
那些搜罗来的胡氏王朝遗书旧信、大虞余孽的文书信物,字迹斑驳,语焉不详,破译工作艰难异常,直至近日,方才如抽丝剥茧般,开始显露出一丝微光。派往西南的护龙探子,亦开始陆陆续续传回些许珍贵情报。
眼看使团行刺这团迷雾,就要一点一点被驱散,水落石出之际——
东厂锦衣卫,却如此“凑巧”地在广宁道,“发现”了真正的利秀公主遗体!时机拿捏之精准,由不得人不心生疑窦:分明是曹正淳刻意罗织罪证,意图强行干扰护龙山庄的查案进程。
海棠心中思绪如潮涌,一个清晰的念头浮上心头,她不由得喃喃低语:“这阉贼在此刻发难,刻意以边地数百万生灵为质,挟制我护龙山庄……迫使我们在这四个月内,不得不将大部分精力散入边陲小国,疲于奔命。他如此急不可耐,甚至不惜动摇国本……或许,西南魔教与他们东厂,根本早就暗中勾结,脱不了干系!”
段天涯听闻曹正淳竟敢如此罔顾事实,嫁祸出云国,亦是怒意盈胸,他本就是北地山林猎户出身,深知边地苦寒,民生多艰,因这莫须有的罪名而对一个边地小国大动干戈,届时烽烟一起,生灵涂炭,这是他最不愿见到的景象。
他拳头攥得咯咯作响,恨声道:“行刺一事,证据多指向西南魔教,曹正淳竟敢如此颠倒黑白,强词夺理地将两国无辜百姓拉下水!实在是欺人太甚!”
海棠长叹一声:“事到如今,除了继续跟进魔教和胡氏余孽的线索,我们也唯有期望能尽快查出铁证,证明刺杀事件与出云国朝廷无关了。否则……”。
归海一刀静立一旁,自始至终未曾言语,然而那双深邃的眼眸中,冰封的寒意却比往日更甚。他极度不齿曹正淳这等卑劣行径,此刻终于冷声开口:“魔教之事暂且按下。此番出使出云,凶险异常,义父准备派谁前往?”
铁胆神侯目光扫过三人,沉声道:“魔教一直为害一方,荼毒生灵,此番我们查找线索,顺便将其连根铲除,亦是出师有名,为民除害。至于出云国……” 他略一沉吟,继续道,“情形更为复杂棘手,既然情报显示,出云国与东瀛过从甚密,而利秀公主的死亡现场又发现了东瀛上忍的独门流星镖……天涯,你曾在东瀛学艺数载,精通其语言风俗,洞察其武道流派,派你前去,是最合适的人选。”
段天涯想也未想,当即抱拳,脱口应道:“是!天涯定不负义父所托,必将此事查个水落石出!”
神侯微微颔首,嘱托道:“当日一个假冒的乌丸,武功已如此诡异难缠,出云国内部,恐怕还隐藏着更多、更厉害的高手。你此行务必,千万小心。” 他语气稍缓,“幸而三个月前,海棠便已未雨绸缪,往出云国中安插了眼线。我们还不算完全被动。”
“是。” 段天涯再次应诺。
一旁的海棠听到此处,心念一动,立刻上前一步,对着神侯拱手,清声道:“义父!海棠请缨,愿陪大哥一道前往出云国!此行凶险,两人同行,路上也好有个照应。再者,出云国内布下的情报网络乃我亲手安排,由我亲自前去收束整合,效率更高,也能助大哥一臂之力!”
海棠身份特殊,身为天下第一庄庄主,又掌管护龙山庄庞大的情报与后勤系统,平日多坐镇中枢处理内务,极少参与外勤行动。但此刻,护龙山庄已到生死存亡的边缘,神侯只是略加思索,便点头应允:“也好。出云国的钉子既是你亲自布下,其间关节你最为清楚。而且你向来心思缜密,长于与各国使臣势力周旋交涉,由你同去,确实更为稳妥。”
归海一刀在听到海棠主动请缨与段天涯一同远赴险地的瞬间,便下意识地转头望向她。只见她此刻脸上竟无半分对未知险境的畏惧,反而漾着一种如释重负的、毫不掩饰的欣喜,那双清澈的眼眸中流光溢彩,仿佛蕴藏着万千星辰,悉数投注在段天涯身上。
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