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没有**庇护，与这些执刀者维系表面和气，几乎是他们生存的铁律。
只是从前那位司官，实在算不得个东西。
银子照收，人却照抓不误，连手下几处勉强糊口的营生也时常遭了查抄。
六坊之中，数毗邻教坊司一带的帮派最为凄惶。
此刻席间起身的中年汉子，正是来自那片地界，五合帮的帮主张海，暗地里做着些见不得光的人口勾当。
自打那位叫苏清风的接任以来，这等财路便被硬生生掐断，无异于掘了他的命根。
江鹏举斜倚座上，指尖闲闲转着酒杯，目光如沾了油的刷子，缓缓掠过席间每一张脸，这才拖长了调子开口：
“有桩事，本官想同各位参详参详。”
众人皆放下杯箸，齐齐望向主位。
江鹏举不紧不慢道：“诸位也知晓，镇武卫公务冗杂，平日还需维系北城六坊的太平。
奈何朝廷拨下的饷银实在有限……”
话未说尽，那张海已霍然离席，声音洪亮，截住了话头：“大人不必多言！您的难处，我等岂有不知之理？”
“我五合帮愿献上五万两白银，略尽绵薄，能为您分忧，是张某的福分。”
话音落下，席间骤然一静。
所有目光如冷箭般射向张海。
各帮首领无不瞠目，脸上写满了骇然。
五万两？
这人莫不是失心疯了！
你自要充那仗义疏财的好汉，可曾想过我等如何自处？五万两绝非小数，抵得上他们好些年的血汗积蓄。
平心而论，前任那位虽拿钱不办事，每次所索也不过数百、数千两而已。
众人交换着眼色，胸中已是骂声翻腾。
若到此刻还看不出其中门道，他们也白在这泥潭里打滚了。
今日这宴，分明是请君入瓮的局，张海这滑头，竟抢先一步，将他们所有人都架在了火上。
正各自焦灼，进退维谷之际，雅间的门被猛地撞开，一名镇武卫仓皇闯入，面无人色。
“大人，出事了！”
江鹏举眉头一拧，斥道：“慌慌张张，成何体统！讲，何事？”
那卫兵瞥了眼满座众人，欲言又止。
“说！”
江鹏举声调骤寒。
“是……苏清风大人，他回城了！”
“什么？！”
江鹏举如遭雷击，猛地从座上弹起。
额角顷刻间沁出密密的冷汗，一股刺骨的凉意自脚底窜起，直冲天灵盖。
席间众人默然，彼此眼中映出同样惊疑不定的影子。
李琦远离席起身，拱手行了一礼：“江大人，家中忽有急务，容某先行告退。”
余下宾客见状，亦纷纷起身告辞。
名号如影，声威似树。
那位杀神既已重返皇城，谁还敢在此久留，徒留日后清算之患？
待江鹏举从怔忡中惊醒，楼阁内外早已空寂。
环顾四周，唯见张海木然呆坐椅中，眼神涣散。
江鹏举牙关一紧，急声道：“速备马！往兵部侍郎府！”
***
北皇城总司西院。
苏清风斜倚在太师椅中，指尖闲闲掠过密报纸页，唇边浮起一丝玩味的弧度：“这位江大人，倒真未教我失望。”
唐琦奉上一盏新沏的热茶，姿态恭谨。
苏清风搁下文书，接过茶盏，眼中笑意隐约。
他人虽离了此地，手底的眼线却从未撤去。
镇武司内半数人马皆受生死符所制，符印一日未解，便一日不敢生叛。
若非他离去前有意布置，凭江鹏举那点能耐，岂能翻出什么风浪？
苏清风眼帘微垂，语气淡如轻烟：“去探探那位兵部侍郎的底细罢。”
“这般人物，我不信他能纤尘不染。”
纵容江鹏举动作，除却要寻个由头料理他，更深一层，是想钓出藏在水下的大鱼。
昔日斩杀那群世家勋贵子弟，虽有程城宏全力周旋，那些门阀岂会轻易甘休？
二人言语间，一名镇武卫自外疾步而来，躬身禀报：“大人，无垢司遣人求见。”
苏清风随意挥了挥手，令其先退。
唐琦面露犹疑：“大人，此中可有蹊跷？”
苏清风侧目瞥他一眼，起身朗笑：“何惧之有？”
“不过是个无垢司的小内侍，又不是督主亲临。”
但他心底仍掠过一丝微澜：无垢司的人为何而来？
前往天下第一庄所办之事，乃程城宏亲授密令，知情者寥寥，更属绝密。
宫中那位即便再心急，也不至于遣无垢司的太监来取吧？
苏清风振衣而出。
金丝玄鸟祥云纹的大氅垂落肩背，腰间断魂刀沉静悬佩，面容未动而威仪自生。
多年杀伐，一身煞气已凝如实质；兼修大修罗斩仙刀法，魔意暗潜，更添森然。
厅内，那自无垢司而来的太监起身拱手，声音细而平稳：“卑职无垢司管事，见过常大人。”
苏清风略一点头，径直走向厅堂**那张宽大的太师椅，稳稳坐下。
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