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吕武仍是笑吟吟的，“你觉得，我会拿这等事说笑？”
众人心底一冷。
惊惶之余，又涌起深深的无力。
这算怎么回事！
吕武目光扫过众人，声音压低了几分：“近来诸位都不好过吧？”
“朝廷大军在外征战，一应后勤辎重，乃至粮草银钱，可都是诸位在支撑。”
堂下一片寂静。
正如吕武所说，这段日子各门各派几乎掏空了家底。
不但人力损耗，钱粮更是如流水般出去，门下**伤亡亦是不计其数。
吕武将众人神情尽收眼底，笑意愈深：“我知道，常大人许过你们，战后加倍奉还。
可你们……还能撑多久？”
“三天？五天？还是十天？”
“各位攒下这份基业都不容易，何苦白白耗在此处。”
“本官不妨直言，这场仗，没那么快打完。”
众人再度沉默。
短短几句话，却像巨石压心，让人喘不过气。
吕武不慌不忙端起茶盏，轻啜一口，随即抬手一招。
身后那名唤作“火追魂”
的随从立即奉上一叠信函。
“诸位不妨看看这个。”
众人迟疑着接过，有人拆开匆匆一瞥，顿时瞳孔骤缩，怒意勃发。
“吕大人！这些事与我妻小何干！”
其余人闻言色变，急忙拆阅手中信件。
只一眼，个个面如土色。
一人长叹，颓然道：“吕大人究竟想要我们做什么？”
哪怕此刻恨不能将眼前之人千刀万剐，他们也只得强按怒火。
那些信皆出自至亲之手，其中意味，再明白不过。
吕武微微一笑，轻轻击掌。
很快，院外步入一人，手捧一只锦盒。
吕武亲手揭开盒盖。
盒中整整齐齐码满了银票。
他目光扫过众人，意味深长道：“诸位都是明白人，该如何选……想必不用本官多言。”
“愿意入伙的，每人十万两。
事成之后，另有厚赏。”
锦盒中的银票静静躺着，映得满室烛光都晃了晃。
几道目光黏在那叠纸上，又飞快移开，喉结无声滚动。
伍吕武也不催促，只负手立着，嘴角噙着一点温吞的笑意。
待堂中那阵细微的窸窣声渐渐平息，他才缓声道：“想来，诸位心中已有计较了。”
“要劳烦各位的，其实不难。
后日乱军兵临城下时，请将城门打开。”
他顿了顿，声音压得更低，像一阵贴着地皮刮过的阴风：“此外……倘若城中有什么求救的响箭烽火，还望各位寻个由头，暂且按兵不动。”
话音落下，满座骤然一静。
有人猛地抬眼，撞上吕武那副波澜不惊的面孔，心头仿佛炸开一道惊雷。
这是要将长阳城拱手送入敌手。
长阳是什么地方？承天府的咽喉，粮草转运的命脉。
此地一失，整个承天府防线便如被斩断脊梁，首尾不能相顾。
即便他们这些混迹江湖的粗人，也深知此城分量。
一道道目光再次偷偷瞥向那位文官，背脊窜起寒意。
真够绝的。
防线一旦溃破，乱军便可长驱直入。
朝廷兵马连肚子都填不饱，还谈何厮杀？只是……这些江山社稷的大事，原也轮不到他们来忧心。
更何况，今日若是不点头，这间屋子，恐怕谁也走不出去。
不知是谁先低低叹了一声。
随即，一个身形魁梧的汉子站起身，走到案前，伸手取走一沓银票。
有了第一个，后面的人便也陆续动了，脚步或沉重或虚浮，一一上前。
吕武脸上的笑意终于漾开，如同春冰化水：“诸位，都是明白人。”
目送那些江湖头领的身影消失在院门之外，另一道人影才从廊柱的阴影里缓缓踱出。
“吕大人，好手段。”
唐公公拂了拂衣摆，在侧首的椅上坐了。
这回他先拎起茶壶，斟了半杯，指尖小心探了探杯壁，觉着温热合宜，才送至唇边啜了一口，慢悠悠赞道：“茶也好。”
吕武拱手，笑意未减：“彼此彼此。”
唐公公像是没听出那话里的刺，只眯眼笑了笑。
一个读书人尚且不顾颜面，何况他这个残缺之人。
“咱家不过是听差办事罢了。”
他搁下茶杯，话锋轻轻一转，“只是……你就不怕这些人阳奉阴违，转头便将你卖了？”
吕武浑不在意地笑了笑：“他们的家小，如今都在我照应之下。
银子也收了，手也脏了。”
他踱到窗边，望着外面沉沉的夜色，“人哪，总是趋利避害。
这仗再打下去，他们那点家底都得赔光。
你真当他们是铁了心要守城？不过是缺个顺水推舟的台阶罢了。”
“我给的，正是这个台阶。”
吕武站起身，说道：“该动身了，再不走，等乱军一到便走不脱了。”
……
各派江湖人陆续回到了自己的住处。
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