“什么，元齐？可是颖王元齐？”曾泰在一旁失声惊呼，脸上写满了难以置信。颖王元齐，皇室宗亲，地位尊崇，竟会是这般罪恶滔天的铁手团宗主？
云姑肯定地点头，声音清晰而冷静：“不错，正是颖王元齐，他便是铁手团的现任宗主，掌控着团内一切生杀大权。宗主之下，设有龙、虎、豹、鹰、蛇等诸多堂口，如龙风、虎云、豹冲等堂主，皆自负身怀绝技，实则为虎作伥。铁手团觊觎盐利，策划了邗沟一系列大案。据我所知，虎云堂主专司率领水鬼凿沉盐船；而我，则奉元齐之命前往神都，目标便是从宁氏手中夺取李翰密信，并将其灭口。”
她顿了顿，目光扫过众人，继续抛出让在场官员心惊肉跳的内幕：“至于我父亲葛天霸，虽为卧虎庄主，实则早已被铁手团架空。所有售盐所得，皆需存入鸿通柜坊，卧虎庄仅凭回收的柜坊凭信换取微薄钱财，形同傀儡。铁手团势力盘踞扬州，麾下杀手几千人，更与扬州官场勾结极深。漕运使杨九成，为其私盐运输大开方便之门，开具官凭路引；刺史崔亮、长史吴文登，则利用职权，一方面威逼利诱下属官吏，阻止外地官盐入淮，另一方面与铁手团沆瀣一气，掩盖真相。”
狄仁杰适时问道：“云姑，依你之见，铁手团与之前的蛇灵相比，实力如何？”
云姑脸上露出一丝惭愧与了然：“回阁老，这些日子我曾与显儿、初夏几位姐姐切磋，即便她们只用出昔年在蛇灵时的普通手段，我也远远不敌。所谓铁手团堂主身负上乘绝技，不过是坐井观天，自欺欺人。以我判断，铁手团众堂主，远非蛇灵诸位蛇首之敌，尤其是如血灵小梅、小凤姐姐那等高手，更是望尘莫及。团内恐怕唯有宗主元齐，武功深不可测，或可与昔日的血灵姐妹一较高下，我等堂主在他手下，难撑一合。”
“好！云姑，你提供的信息至关重要！”狄仁杰抚掌称赞，眼中智慧的光芒闪烁，他负手踱步，声音沉稳而有力地串联起所有线索：
“至此，邗沟覆船案的脉络已清晰可见！此乃铁手团勾结官府、绿林，精心策划的一场弥天阴谋！其步骤环环相扣：首先，由铁手团高手虎云率训练有素的水鬼，于邗沟险要处凿沉官盐船队，并残忍地将落水官兵、船夫溺毙，制造意外假象；其次，彭秋等水鬼负责打捞沉盐，藏匿于这北沟大仓；接着，卧虎庄出动趸船，将赃盐转运；漕运使杨九成，滥用职权，为私盐运输提供官方庇护；最后，扬州刺史崔亮、长史吴文登，利用手中权柄，一方面遏制外地官盐进入淮北，人为制造盐荒，另一方面与铁手团分赃牟利，将窃取的官盐高价售往盐荒之地，攫取巨额暴利！李翰正是因为察觉了扬州官场大规模的受贿黑幕，才招致杀身之祸！而那些赴神都告状的纤户，正是被这伙蠹官恶霸逼得走投无路！”
“恩师明察秋毫！此案盘根错节，牵涉之广，骇人听闻，若非恩师抽丝剥茧，洞察入微，恐至今仍石沉大海！学生拜服！”曾泰激动不已，由衷赞叹。
狄明在一旁嘴角微扬，对曾泰这“舔灵”的日常发挥早已习惯。
狄仁杰微微一笑，摆手道：“眼下尚有细节需核实。走，先进仓房查看一番。”
众人步入巨大的仓房，曾泰立刻发觉异常：“恩师，这仓房的形制……”
“与江淮转运使的官方盐廪几乎一模一样。”狄仁杰接口，眼中闪过厉色，“建造此仓之人，必是深谙盐务之内行。这个林阳，绝不简单！”
就在这时，杨方前来禀报：“大人，我们在仓内解救出数百被胁迫的水鬼，还在隔壁仓室发现一人，自称山阳县令鲁吉英，言道与李元芳将军相识。”
“鲁吉英？”狄仁杰略显惊讶，“带他来见。”
狄明闻言，眼中冷光一闪，心道：‘这伪君子终于露面了，正好借此机会，彻底撕下他的画皮！’他不动声色地对身后亲卫低声吩咐了几句，亲卫领命悄然退下。
片刻后，略显狼狈但强作镇定的鲁吉英被带到众人面前。听闻眼前便是名满天下的狄仁杰与权倾朝野的狄明，他急忙上前，扑通跪倒：“卑职山阳县令鲁吉英，叩见狄阁老，狄大将军！”
狄仁杰伸手虚扶：“鲁县令请起。你怎会身陷于此？”
鲁吉英站起身来，脸上堆满悲戚与无奈，开始讲述他精心编织的故事：受“至交好友”李翰临终托付，前往神都寻找其未婚妻宁氏取回密信，不料宁氏已不知所踪；返扬途中巧遇李元芳，二人惺惺相惜，共同查案；前日探查铁手团时遭围攻，李元芳力战不敌，跳水突围，自己则被俘至此，因谎称密信内容记于脑中，才暂保性命……
他言辞恳切，表情到位，若非狄明早已洞悉其奸，几乎要被他蒙骗过去。
宁无双站在狄明身侧，听着鲁吉英提及自己和李翰，秀眉微蹙，疑惑地看向狄明。狄明对她微微摇头，示意稍安勿躁。
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