渭水南岸，千顷新辟的工地上，夯土的号子声震天动地。巨大的梁木被力士们喊着号子竖起，工匠们在茅焦的亲自指点下，按照前所未有的、由皇帝“钦定”的标准化图纸，紧张地施工。工学院的地基率先打下，巨大的水排模型构件已经运抵，预示着这里将是未来大秦科技的心脏。
而在已初步整理出来、暂借咸阳宫偏殿授课的政治学院内，气氛却是截然不同的肃杀与凝重。
宽大的殿宇被临时布置成讲堂。下方，跪坐着数十名面孔或青涩忐忑、或老成持重、甚至带着几分不安与不服气的官员。他们中有刚刚通过“察举”渠道被地方推荐上来的“孝廉”、“方正”，有因军功得以转任文职的低级军官，更有几名是因在地方推行新政不力、被考功司评为“不职”而召回“再教育”的县令！
空气仿佛凝固了。所有人的目光都聚焦在讲台之上。
李斯，这位新任的政治学院院长、帝国太傅，身着玄色深衣，头戴高山冠，面容清癯而冷峻，如同万年不化的寒冰。他没有带任何书简，只是负手而立，目光如冰冷的探针，缓缓扫过台下每一张面孔。那无形的威压，让殿内落针可闻，连呼吸声都下意识地放轻了。
“诸君，”李斯开口了，声音不高，却字字如铁锤砸在众人心上，带着久居高位磨砺出的金石之音，“能跪于此殿，无论尔等是怀青云之志，还是戴罪之身，皆是陛下天恩，予尔等再造之机！”
“何为官？”他猛地提高了声调，目光陡然锐利如刀锋，刺向那几个神情犹自带着一丝侥幸和不忿的“不职”县令，“官者，民之牧也！非尔等祖荫之禄位！非尔等作威作福之权柄！更非尔等贪墨渎职之囊橐！”
“先帝扫平六合，混一宇内，陛下行新政，开万世太平之基！此乃亘古未有之伟业！尔等食君之禄，受民之奉，不思殚精竭虑，推行新政，造福一方，反而尸位素餐，因循守旧，甚或与地方豪强沆瀣一气，阻挠新政，盘剥黔首！此等行径，与蠹虫何异？与国贼何异？”他的声音如同雷霆，在殿宇中炸响，震得那几个县令脸色煞白，冷汗涔涔而下，不由自主地伏低了身体。
李斯的目光掠过他们，扫向那些新晋的官员：“尔等初入仕途，或怀赤子之心，然须知，官场如渊！一步行差踏错，便是万丈深渊！今日之‘孝廉’，他日未必不是阶下之囚！陛下开科举，兴学院，非为尔等求取富贵，乃为求索能真正牧养万民、践行新政之良吏！”
他猛地一拂袖：“自今日起，忘掉尔等昔日身份！在此殿中，只有学生！只有需以严苛磨砺之璞玉！老夫奉旨执鞭，便为陛下，为大秦，为天下苍生，琢去尔等身上之惰性、之私心、之无能、之狂妄！三月之期，能脱胎换骨者，前程似锦！冥顽不化者，罢黜永不叙用！”
“第一课！”李斯的声音斩钉截铁，带着不容置疑的意志，“秦律精要——新政之本！尔等需字字句句，刻入骨髓！凡有不解，凡有质疑，当堂提出！然，若敢阳奉阴违，曲解律意，老夫认得尔等，这秦律的斧钺，却认不得尔等！”
他拿起第一片沉重的律简，冰冷的目光再次扫过噤若寒蝉的众人。殿内，只剩下他清晰而冷硬的声音，开始逐条讲解那维系帝国运转、也足以令人粉身碎骨的森严法网。一堂奠定未来大秦官僚思维与行为模式的铁血课程，就此拉开帷幕。殿外的阳光似乎也被这肃杀之气阻隔，殿内只有律条的回响和李斯那如同寒冰般的训导声。
与此同时，在离政治学院不远的另一处临时辟出的、弥漫着浓郁草药苦涩气息的院落里，医学院的雏形正在另一种氛围下悄然诞生。这里没有李斯的雷霆之威，只有瓶瓶罐罐的碰撞声和小心翼翼的交谈。
徐福，这位新任的医学院院长，早已换下了方士的宽袍，穿着一身便于行动的素色短褐。此刻，他正全神贯注地盯着一个造型奇特的青铜器皿。器皿下方，一个小小的泥炉里，炭火正旺。器皿上方，一根细细的铜管弯曲而出。
“快！取那坛‘精华’来！小心！莫沾火星！”徐福的声音带着一丝紧张和难以抑制的兴奋。一名助手小心翼翼地捧来一个密封的陶罐，里面盛放着经过反复蒸馏、提纯的谷物发酵液——这是徐福按照皇帝陛下“炼丹术新解”中某个神秘方子，在宫内匠作坊秘密试验多次才得到的“精华”，气味浓烈刺鼻。
徐福亲自接过陶罐，屏住呼吸，将里面清亮如水却散发着浓烈气味的液体，缓缓倒入那奇特的青铜器皿中。然后，他拿起一块边缘打磨得极其光滑的透明水晶薄片——这是咸阳宫库房珍藏的宝物，被皇帝特批拨给医学院使用——小心地盖在器皿口上。
炭火持续加热，器皿内的液体开始翻滚，蒸汽升腾，在冰凉的水晶片底部迅速凝结成细密的水珠。徐福和几名助手眼睛一眨不眨地盯着。随着温度升高，凝结的水珠汇聚成流，沿着铜管的内壁缓缓流出，滴入下方一个洁净的白玉碗中。
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