伦敦的雨丝像细密的银线，织笼罩着泰晤士河畔的建筑群。团队抵达临时安全屋时，窗外的大本钟刚敲响下午三点的钟声，沉闷的回响穿透雨幕，落在客厅的地板上，像一句迟迟不肯说透的秘密。小宇缩在沙发角落，手指反复摩挲着袖口露出的银色雏菊手链，眼泪砸在手链上，晕开细小的水光。
“别害怕，”苏晚蹲在他面前，轻轻拨开他额前湿透的头发，“你把知道的都告诉我们，我们不会怪你，还会帮你找出真相。”
小宇抬起头，眼眶通红：“我爸爸妈妈……以前是联盟的研究员，他们研究颜料配方，后来发现那些颜料是用来做假画洗钱的，就想退出，结果被人杀了……”他的声音哽咽着，从口袋里掏出一张泛黄的照片，照片上一对年轻夫妇抱着婴儿，背景是一间摆满画架的实验室，“戴墨镜的叔叔说，他能保护我，给了我这条手链，说只要跟着你们，就能找到杀爸爸妈妈的凶手……我没想到他在利用我……”
苏晚接过照片，指尖触到照片边缘的折痕，心里一阵发酸。陆时衍走到窗边，望着雨雾中的大本钟，手机里还存着陆振海发来的短信：“钟声响起时，真相随星轨浮现——大本钟见。”他摸出那枚星芒徽章，徽章在掌心转动，金属纹路反射着窗外的天光，像极了星轨的轨迹。
“妈妈的日记里提到过伦敦，”苏晚突然想起什么，翻出日记快速翻阅，“1998年9月，她和陆叔叔来伦敦，写了‘大本钟的齿轮藏着星轨，每一次敲响都是密码’。还有一句备注：‘颜料的秘密在星轨尽头’。”
阿舟立刻打开电脑，调出大本钟的历史资料：“1998年确实有过一次大规模维修，负责机械部分的工程师团队里，有个化名‘陈工’的人，资料显示他只工作了三个月就离职了——这个‘陈工’很可能是陆叔叔！”
沈清禾联系了伦敦警方，很快收到回复：“警方查到，泰晤士河畔有一座废弃钟楼，三个月前被不明人员租用，最近的监控显示，陆振海昨天去过那里。”
众人立刻出发，废弃钟楼隐在老街深处，墙体爬满常春藤，钟面的玻璃早已破碎，指针停留在三点十五分，与大本钟当前的时间莫名呼应。推开门时，一股潮湿的霉味扑面而来，地面散落着画具和颜料管，中央的画架上挂着半幅《极夜雏菊》的临摹画——画中雏菊的根须不是向下延伸，而是朝着窗外大本钟的方向，像在指引路径。
“这里是联盟的临时据点，刚被清空不久，”阿舟检查着桌上的电脑，“硬盘被格式化了，但我能恢复部分残留文件。”他快速敲击键盘，屏幕上跳出一段加密文本，解密后显示：“星陨计划能量核心需《极夜雏菊》原画画粉激活，颜料配方藏于大本钟三号齿轮轴心，陆振海已取走关键部件。”
“颜料配方……”苏慕晴的声音从通讯器里传来，她因身体原因暂留安全屋，“当年我和陆振海研发的特殊颜料，混合了南极冰川岩粉末，能吸收特定波长的光线，是启动星陨计划的关键。他把配方藏在大本钟里，肯定是怕被联盟抢走。”
沈清禾联系了伦敦文物局，凭借特殊权限拿到了1998年大本钟的维修档案，档案里记录着一个“故障备用零件”——一个金属材质的圆柱盒，由“陈工”亲自安装在三号齿轮轴心，标注为“钟摆平衡器”，却与常规零件型号完全不符。
“就是它！”陆时衍攥紧拳头，“我们必须进入大本钟的机械室，取出那个金属盒。”
在文物局维修师的带领下，众人沿着狭窄的螺旋楼梯爬上大本钟的机械室。这里弥漫着机油味，巨大的齿轮缓慢转动，发出“咔嗒咔嗒”的声响，与窗外的钟声共振。维修师指着中央的齿轮组：“三号齿轮在最里面，轴心处就是那个备用零件，需要先停转齿轮才能取出来。”
阿舟连接机械室的控制系统，按下暂停键，齿轮缓缓停住。陆时衍戴上防滑手套，伸手探进齿轮缝隙，摸到一个冰凉的金属盒，小心翼翼地将它取出——盒子表面刻着星芒雏菊图案，与密钥纹路一致。
打开金属盒，里面躺着一张星轨图和一支录音笔。按下录音笔，陆振海的声音带着疲惫，却异常清晰：“时衍，当你拿到这个盒子，说明你已经离真相很近了。我假死不是为了逃避，是为了潜入联盟核心，找出‘那位大人’的真正身份。他不是我，是当年推动星陨计划的幕后黑手，也是杀了小宇父母的凶手。星轨图对应伦敦天文馆的古星盘，激活后能显示联盟所有残余据点的坐标，但需要《极夜雏菊》的原画画粉作为钥匙——画粉能与星轨图产生共振，解锁坐标数据。”
录音结束，机械室的门突然“哐当”一声被锁死，通风口传来急促的脚步声，十几个穿着黑色西装的联盟成员冲了进来，为首者戴着黑色面罩，与苏砚同款的银色雏菊徽章别在领口。
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